Trào lưu này gần đây thu hút học sinh tiểu học và trung học tại Trung Quốc. Những sản phẩm được gọi là “bài tập” có hình dạng thu nhỏ của sách giáo khoa, vở bài tập và từ điển, nhưng được giới thiệu là có thể ăn được. Trên các sàn thương mại điện tử Trung Quốc, mỗi sản phẩm có giá chưa đến 0,50 nhân dân tệ (khoảng 2.000 đồng).
Bao bì thường in những khẩu hiệu như “giảm căng thẳng”, thậm chí một số người bán còn quảng cáo sản phẩm có thể giúp “cải thiện thành tích học tập”. Bên trong là một miếng giấy gạo mỏng in hình sách giáo khoa, giấy khen, từ điển và đôi khi là thẻ ngân hàng.
Ý tưởng này khiến nhiều người liên tưởng đến “bánh mì trí nhớ” trong bộ truyện tranh nổi tiếng Doraemon của Nhật Bản. Trong truyện, khi ép loại bánh đặc biệt lên sách, nội dung sẽ được sao chép lên bánh và người ăn có thể ghi nhớ ngay kiến thức trong đó.
Một số phụ huynh tại Trung Quốc cho biết con họ đòi mua những món ăn này sau khi xem video trên mạng xã hội. Tờ SCMP dẫn lời một phụ huynh nói rằng con mình sẽ “trở nên thông minh” nếu ăn giấy gạo hình bài tập, trong khi một phụ huynh khác cho rằng thành phần chính là tinh bột nên “lành mạnh hơn các loại đồ ăn vặt khác”. Một số trẻ cũng nói việc “ăn” những bài tập khiến chúng cảm thấy nhẹ nhõm hơn trước áp lực học hành.
Tuy nhiên, sản phẩm đang gây lo ngại về an toàn thực phẩm. Đài Phát thanh Quốc gia Trung Quốc cảnh báo chất tạo màu dùng để in hình sách giáo khoa có thể không đáp ứng tiêu chuẩn an toàn thực phẩm. Theo các tiêu chuẩn tại nước này, chất tạo màu không được sử dụng trong sản phẩm tinh bột nhưng được phép dùng trong kẹo.
Một nhà sản xuất khẳng định họ “sản xuất chúng như kẹo”. Bác sĩ He Sijun thuộc Bệnh viện Mindong, Đại học Y Phúc Kiến, nói rằng giấy gạo và chất tạo màu đạt chuẩn thực phẩm là an toàn. Tuy nhiên, nếu sử dụng phẩm màu công nghiệp, sản phẩm có thể gây tổn hại chức năng gan và thận của trẻ. Ông khuyến cáo phụ huynh hạn chế cho con ăn những loại đồ ăn vặt giá rẻ.
Khi học kỳ mùa thu bắt đầu tại Trung Quốc, cơ quan quản lý thị trường ở một số địa phương đã kiểm tra các cửa hàng tiện lợi, cửa hàng đồ ăn vặt và cửa hàng văn phòng phẩm quanh trường học, đồng thời yêu cầu người bán không kinh doanh những sản phẩm này.