Tờ Financial Times lần đầu tiên đưa tin vào tuần trước rằng ba nỗ lực của văn phòng Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ về việc kết nối với người đồng cấp Trung Quốc đã không được đáp lại. Một quan chức quốc phòng giấu tên nói, "Quân đội Trung Quốc đã không phản ứng".

Hôm thứ Ba (25/5), tờ Global Times của Trung Quốc đã đưa ra lời phủ nhận nghiêm khắc, nói rằng Bắc Kinh đã liên hệ với ông Austin ngay sau khi ông nhậm chức và đề nghị sắp xếp một cuộc nói chuyện giữa ông và Bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc Ngụy Phượng Hòa.

Văn phòng của ông Austin đã không trả lời lời đề nghị đó, tờ Global Times dẫn lời một quan chức Trung Quốc, mặc dù họ tuyên bố ông Austin sau đó đã yêu cầu nói chuyện với một nhà lãnh đạo quân sự khác của Trung Quốc, là phó chủ tịch Quân ủy Trung ương, một vị trí gần giống với Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ.

Yêu cầu đó thể hiện "một hành động thiếu chuyên nghiệp và thiếu thân thiện khi coi thường nghi thức ngoại giao và thông lệ chung quốc tế", nguồn tin Trung Quốc nói với tờ Global Times. Cơ quan này cũng bác bỏ những tuyên bố của Mỹ rằng Bắc Kinh cố tình tìm cách làm phức tạp mối quan hệ song phương.

Sự việc của cả hai bên Thái Bình Dương diễn ra vào thời điểm căng thẳng gia tăng giữa hai cường quốc, sau khi các nhà lãnh đạo Mỹ ở Washington tin rằng họ cần phải biểu lộ cứng rắn hơn trước chính sách bành trướng trong khu vực của Trung Quốc.

Các nhà phân tích cho rằng, Bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc sẽ có ít tầm ảnh hưởng hơn Chủ tịch Quân ủy Trung ương Hứa Kì Lượng. Các quan chức Mỹ tin rằng ông Hứa ngoài vị trí quân sự có ảnh hưởng của mình còn có nhiều ảnh hưởng cá nhân với Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình, người kiêm vai trò Chủ tịch Quân uỷ Trung ương Trung Quốc.

Bà Mollie Saltskog, một nhà phân tích tình báo cấp cao của The Soufan Group, cho biết: “Điều này đặc biệt quan trọng trong thời điểm căng thẳng gia tăng ở eo biển Đài Loan và Biển Đông, cũng như việc Đại sứ quán Trung Quốc tranh cãi về Nhóm bộ tứ an ninh gồm Mỹ, Ấn Độ, Australia và Nhật Bản mà Washington đã cố gắng tăng cường quan hệ, nhằm đối phó với Trung Quốc.

Bà nói rằng: “Các tướng lĩnh Trung Quốc đề nghị nói chuyện với ông Austin không có cùng tầm ảnh hưởng chính trị cũng như quyền chỉ huy quân đội thực như ông Hứa".

Trung Quốc cho rằng ông Austin đã "làm ngơ trước thiện chí và sự chân thành của Trung Quốc", đặc biệt là không phản hồi thư chúc mừng của họ. Theo Global Times, "Mỹ hiện đang tung ra thông tin không chính xác thông qua báo chí và đang cố gắng chuyển trách nhiệm sang Trung Quốc, vì cho đến nay chưa có cuộc đàm phán quân sự cấp cao nào diễn ra. Điều này là vô trách nhiệm".

Ông Tyler Jost, giáo sư tại Đại học Brown và là chuyên gia về ra quyết định an ninh quốc gia Trung Quốc cho rằng: “Các quốc gia muốn chứng minh rằng họ thì cởi mở với đàm phán còn đối phương đang tỏ ra vô lý".

Ông nói rằng vị trí Bộ trưởng Quốc phòng ở Trung Quốc ít có ảnh hưởng hơn người đồng cấp Mỹ, vì vậy, Mỹ có thể cảm thấy bị xem nhẹ bởi lời đề nghị ban đầu của Bắc Kinh đã từ chối, tránh một tiền lệ xấu cho các cuộc gặp trong tương lai.