Theo các nhà khoa học tham gia dự án, khi hoàn thành, hệ thống kính thiên văn tại núi Saishiteng, thuộc tỉnh Thanh Hải ở tây bắc Trung Quốc, sẽ có khả năng thu nhận ánh sáng vượt qua cụm kính thiên văn nổi tiếng trên đỉnh Mauna Kea của bang Hawaii (Mỹ).
Ông Deng Licai, trưởng nhóm quy hoạch địa điểm thuộc Đài quan sát thiên văn quốc gia Trung Quốc (NAOC) tại Bắc Kinh, cho biết các kính thiên văn tại núi Saishiteng sẽ có đường kính từ 6,5 m đến 14,5 m và hoạt động cùng hàng chục thiết bị quan sát nhỏ hơn.
Ông nói: "Tổng khả năng thu nhận ánh sáng của chúng được kỳ vọng sẽ vượt qua các kính thiên văn trên đỉnh Mauna Kea của Hawaii".
Trong nhiều thập kỷ qua, Mauna Kea được xem là một trong những địa điểm quan sát thiên văn mặt đất hàng đầu thế giới với nhiều kính thiên văn cỡ lớn như cặp kính Keck đường kính 10 m, Subaru đường kính 8,2 m và Gemini North đường kính 8,1 m.
Theo ông Deng Licai, công tác chuẩn bị nền móng, chế tạo gương phản xạ và phát triển các thiết bị khoa học cho hai dự án chủ lực đã được triển khai.
Dự án Kính thiên văn quang học cỡ lớn có đường kính 14,5 m, tổng vốn đầu tư khoảng 2,5 tỷ nhân dân tệ (369,03 triệu USD), do Chính phủ Trung Quốc tài trợ và NAOC chủ trì thực hiện.
Trong khi đó, Kính thiên văn khảo sát đa mục tiêu có đường kính 6,5 m, trị giá khoảng 1,5 tỷ nhân dân tệ, chủ yếu được đầu tư bằng nguồn vốn tư nhân và do nhóm nghiên cứu của Đại học Thanh Hoa dẫn dắt.
Núi Saishiteng nằm trên cao nguyên Tây Tạng, sở hữu độ cao lớn, khí hậu khô và mức độ ô nhiễm ánh sáng rất thấp. Những điều kiện này giúp nơi đây được đánh giá là một trong những địa điểm quan sát bầu trời lý tưởng nhất trên Trái Đất.
Việc đầu tư mạnh vào cơ sở hạ tầng thiên văn tại khu vực này được xem là bước đi quan trọng trong chiến lược phát triển khoa học không gian của Trung Quốc, đồng thời mở ra tham vọng đưa nước này trở thành một trong những trung tâm nghiên cứu thiên văn hàng đầu thế giới trong những thập niên tới.
