Đi vào vận hành chính thức từ tháng 3/2014, Popcorn Time nhanh chóng thu hút hàng triệu người dùng chỉ sau vài tháng, nhờ lượng dữ liệu chia sẻ phong phú và ứng dụng trình chiếu tiện lợi, có giao diện “nhái” tương tự Netflix. Tuy nhiên, những nội dung phim được chia sẻ lại không có bản quyền, do đó hoàn toàn bất hợp pháp.
Giới chuyên môn dự báo Popcorn Time sẽ thực sự biến mất, do những nhà tài trợ hào phóng nhất cũng không còn sự hào hứng.
Trên thực tế, Popcorn Time từng bị các nhà phát triển ban đầu ở Buenos Aires (Argentina) bỏ rơi. Tuy nhiên, việc được xây dựng dựa trên mã nguồn mở và có lượng người dùng đông đảo khắp thế giới đã khiến dự án này nhiều lần được vực dậy trong tay những cá nhân mới. Thậm chí, ứng dụng của nó còn được chuyển tải sang 44 ngôn ngữ khác nhau. Lần “hồi sinh” gần nhất là vào đầu năm 2020 đã chứng kiến số người dùng Popcorn Time tăng nhanh chóng do tác động của đại dịch Covid-19.
Theo nguồn tin của Bloomberg, nhóm cá nhân đứng sau Popcorn Time chỉ đưa ra thông báo rằng, việc dừng hoạt động lần này là do “sự quan tâm của công chúng đã suy giảm”, không đề cập tới sức ép từ các cơ quan chức năng. Lâu nay, nhóm này vẫn viện lý do chỉ duy trì dịch vụ chia sẻ dữ liệu giữa các cá nhân với nhau, chứ không trực tiếp lưu trữ hay phát tán nội dung có bản quyền, do đó không vi phạm pháp luật.
Tuy nhiên, suốt trong 7 năm tồn tại, dịch vụ này nhiều lần đối mặt với các rắc rối về pháp lý. Nhiều thành viên tham gia mạng lưới đã bị các studio của Hollywood, các nhà sản xuất nhạc… khởi kiện vì chia sẻ trái phép các bộ phim. Không ít quốc gia đã chặn các tên miền có liên quan tới Popcorn Time và ứng dụng của dịch vụ này. Nhiều cá nhân cũng bị xử lý vì cố tình chỉ dẫn người khác sử dụng dịch vụ, bất chấp các lệnh cấm.
