Jon Ty, người sáng lập Bridges of Hope (tổ chức chuyên hỗ trợ điều trị và phục hồi cho người nghiện), cho biết phần lớn cuộc gọi đến trung tâm hiện nay đều liên quan đến cờ bạc. Năm nay, cứ 10 cuộc gọi thì có tới 9 cuộc liên quan đến vấn đề này, tăng mạnh so với năm trước.
Theo ông, nhiều người gọi đến là gia đình của người nghiện, trong trạng thái hoảng loạn vì người thân đánh mất tiền bạc, công việc và cuộc sống ổn định. Tình trạng này thường đi kèm với rượu bia và các rối loạn tâm lý khác, khiến vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn.
“Điều đó thực sự phá vỡ toàn bộ gia đình”, ông Ty nói, nhấn mạnh rằng cờ bạc không chỉ ảnh hưởng cá nhân mà lan rộng ra toàn bộ cấu trúc gia đình, dẫn đến mất việc, nợ nần và đổ vỡ quan hệ.
Trung tâm Bridges of Hope hiện đã mở rộng lên 16 cơ sở để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng và dự định tiếp tục mở thêm trong thời gian tới.
Một tổ chức hỗ trợ khác, Recovering Gamblers of the Philippines, cho biết số cuộc gọi đường dây nóng cũng tăng mạnh, từ 20 lên khoảng 30 cuộc mỗi ngày. Họ thậm chí phải dùng trí tuệ nhân tạo để hỗ trợ xử lý cuộc gọi và tăng nhân sự trực đêm, thời điểm người chơi dễ rơi vào khủng hoảng nhất.
“Đêm là lúc mọi người thua nhiều nhất và tuyệt vọng nhất”, đại diện tổ chức nói.
Philippines hiện là quốc gia duy nhất ở Đông Nam Á cho phép cờ bạc trực tuyến hợp pháp cho người trên 21 tuổi. Ngoài ra còn có casino, cá cược thể thao, đá gà và đua ngựa.
Số liệu từ cơ quan quản lý cờ bạc cho thấy hàng triệu người tham gia, dù con số thực tế vẫn còn nhiều tranh cãi. Tuy vậy, các chuyên gia đều đồng ý rằng mức độ tham gia đang ở mức rất cao.
Nhiều người trong nhóm thu nhập thấp là đối tượng dễ bị ảnh hưởng nhất. Không ít trường hợp là bà nội trợ hoặc công nhân, sau khi mất tiền sinh hoạt và học phí con cái vì cờ bạc.
Trước áp lực ngày càng lớn, Chính phủ Philippines đã yêu cầu gỡ bỏ quảng cáo cờ bạc và tách các dịch vụ trò chơi khỏi ví điện tử. Dù vậy, nhiều chuyên gia cho rằng các biện pháp này vẫn chưa đủ. Họ cảnh báo người chơi có thể chuyển sang các nền tảng không kiểm soát, khiến việc quản lý càng khó hơn.
Một số nhà lập pháp cũng lo ngại quảng cáo cờ bạc vẫn xuất hiện với hình ảnh “vui nhộn”, dễ thu hút cả trẻ em. Các tổ chức xã hội kêu gọi siết luật mạnh hơn và bảo vệ trẻ vị thành niên tốt hơn, nhưng các dự luật liên quan vẫn đang bị đình trệ.
