Theo Pavlo Palisa, cố vấn quân sự của Tổng thống Volodymyr Zelenskyy, chỉ chưa đầy 500 người trẻ đã ký hợp đồng sau hai tháng khởi động chiến dịch tuyển quân toàn quốc.
Đây mới là giai đoạn đầu, với kế hoạch triển khai ở 6 lữ đoàn rồi mở rộng lên 24, song con số khiêm tốn này rõ ràng chưa thể bù đắp sự thiếu hụt nhân lực của lực lượng phòng thủ Ukraine.
Chiến dịch tuyển quân của Ukraine ra mắt từ tháng 2 nhắm vào đối tượng từ 18 đến 24 tuổi, mời gọi bằng các gói hỗ trợ hấp dẫn: lương tháng lên đến 2.900 USD (trong khi mức trung bình toàn quốc chỉ 520 USD), thưởng nóng một triệu hryvnia (khoảng 24.000 USD), vay mua nhà không lãi và miễn nghĩa vụ quân sự trong một năm sau khi phục vụ đủ một năm.
Dẫu vậy, với nhiều thanh niên Ukraine, tiền bạc không thể che lấp nỗi sợ chết chóc.
Pavlo Broshkov, 20 tuổi, là một trong số ít những người trẻ ký tên tình nguyện. Anh nói anh làm vậy vì trách nhiệm, vì đứa con gái 6 tháng tuổi Polina, vì không muốn thế hệ sau phải đối mặt với cuộc xung đột như bây giờ.
Dù bị hấp dẫn bởi lợi ích tài chính, nhất là khoản vay mua nhà, Broshkov vẫn thừa nhận rằng cái giá phải trả quá cao. Vợ anh, Kristina, 18 tuổi, chuyển về ở với bố mẹ, lo sợ từng ngày: "Cái chết đang đuổi theo chồng tôi... Tiền là động lực, nhưng chết vì tiền thì không đáng".
Theo Tổng thống Zelenskyy, quân đội Ukraine có 980.000 binh sĩ, trong khi phía Nga đã tăng lên 1,5 triệu người. Kiev đã hạ độ tuổi nhập ngũ từ 27 xuống 25 vào năm ngoái, song vẫn phụ thuộc lớn vào lệnh yêu cầu nhập ngũ, vốn khiến người dân e dè và phản đối.
Chiến dịch tuyển thanh niên là bước ngoặt nhằm xây dựng lực lượng chuyên nghiệp và bền vững hơn, thay vì dựa vào những người lính trung niên. Một nguồn tin ngoại giao tiết lộ rằng độ tuổi trung bình của binh sĩ Ukraine hiện là 45 tuổi.
Serhii Filimonov, chỉ huy tiểu đoàn Da Vinci Wolves ở mặt trận Pokrovsk, cho rằng tiền bạc không thể đủ để kêu gọi thế hệ trẻ: "Bạn phải chiến đấu vì gia đình, vì tương lai, không phải vì một triệu hryvnia".
Với nhiều tân binh, trải nghiệm quân sự đầu tiên đã phá tan ảo tưởng. Zakhariy Shatko, 24 tuổi, nói thẳng: "Giống TikTok và đời thực — khác nhau một trời một vực. Trong video thì ngầu, dễ. Ngoài đời thì không dễ chút nào".
