Các gia đình và doanh nghiệp sẽ phải trả tiền cho các xét nghiệm từ năm tới trong một sự thay đổi về phương pháp tiếp cận đại dịch của Chính phủ Anh.

Hơn 95 triệu bộ kit xét nghiệm đã được sử dụng kể từ khi được cung cấp miễn phí tại Anh từ tháng 4. Mỗi ca xét nghiệm có giá từ 4 tới 30 bảng Anh, và giúp xác định được hơn 620.000 trường hợp, chủ yếu ở những người không có triệu chứng nhưng vẫn có thể lây truyền virus.

Các thị trưởng, công đoàn giáo viên và giám đốc y tế công cộng cho biết việc tính phí các xét nghiệm là một “bước lùi” đe dọa đẩy các trường học trở lại hỗn loạn, đẩy nhanh sự lây lan của virus và làm sâu sắc thêm sự bất bình đẳng về sức khỏe.

Ông Paul Whiteman, tổng thư ký của công đoàn NAHT của các nhà lãnh đạo trường học, cho biết: “Cách tốt nhất để giảm thiểu sự gián đoạn đối với việc giáo dục của trẻ em là giữ cho số trường hợp Covid trong trường học càng thấp càng tốt. Xét nghiệm là yếu tố rất quan trọng trong kế hoạch này. Việc loại bỏ quyền xét nghiệm miễn phí Covid trong khi các ca nhiễm mới vẫn còn cao sẽ là một việc làm thiếu thận trọng. Các trường học cũng không thể chi trả cho tất cả học sinh và gia đình của họ”.

Bất kỳ ai không có triệu chứng đều có thể đặt các lịch xét nghiệm trực tuyến mặc dù chúng được sử dụng chủ yếu trong trường học, các viện dưỡng lão và Bộ Y tế. Nước Anh đã phát hiện gần 173.000 ca dương tính trong các trường học và cao đẳng và hơn 35.000 ca nhiễm tại các viện dưỡng lão kể từ tháng 1, theo phân tích của Guardian.

Ông Andy Burnham, thị trưởng của Manchester, cho biết kế hoạch này là một bước lùi, nói thêm: “Việc tính phí các xét nghiệm Covid theo quan điểm của chúng tôi chỉ có thể dẫn đến việc gia tăng sự lây lan của virus và làm sâu sắc thêm những bất bình đẳng mà chúng tôi đã nhìn thấy tất cả thông qua đại dịch này".

Kế hoạch mới được công bố trong tuần này cho biết các xét nghiệm sẽ tiếp tục được cung cấp miễn phí “trong những tháng tới”, nhưng các cá nhân và doanh nghiệp sẽ sớm phải tự trả phí.

Hiện không có chi tiết về cách các trường học hoặc các viện dưỡng lão có thể tài trợ cho việc này như thế nào trong tương lai. 

Ông Kevin Courtney, tổng thư ký của Liên minh Giáo dục Quốc gia, cho biết: “Nếu chính phủ muốn việc xét nghiệm y tế thường xuyên diễn ra trong thời gian dài, thì việc dựng lên các rào cản tài chính sẽ có nghĩa là nhiều người sẽ không tham gia, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến sự lây lan lớn hơn”.

Ông Jamie Driscoll, thị trưởng Bắc Tyne, cho biết việc mong đợi những người có mức lương thấp trả tiền cho các cuộc test nhanh "hoàn toàn trái ngược với mục đích". 

Giáo sư Kate Ardern, giám đốc y tế công cộng ở Greater Manchester, đã đặt câu hỏi tại sao mọi người phải trả tiền cho các xét nghiệm Covid khi các xét nghiệm cho các bệnh khác, chẳng hạn như bệnh lao, được miễn phí.

Giáo sư Dominic Harrison, giám đốc y tế công cộng ở Blackburn-with-Darwen, nơi có nhiều ca bệnh Covid nhất trên đầu người kể từ khi đại dịch bắt đầu, cho biết điều "quan trọng" là xét nghiệm vẫn miễn phí cho những người có nguy cơ cao nhất.