Vẫn có chỗ cho người già
Bóng đá thế giới, ở cả cấp độ lẫn ĐTQG, đang ngày càng khốc liệt. Các cầu thủ được yêu cầu chạy, tranh cướp bóng không ngừng nghỉ và phải áp đảo đối phương về thể lực. Nhưng bất chấp điều đó, sân chơi này vẫn có chỗ cho những người già.
World Cup 2026 là một ví dụ sống động cho điều đó. Trong danh sách 48 đội tuyển tham dự giải, có hơn 60 người trong độ tuổi từ 35 đến 40. Cá biệt, có tới 7 cầu thủ đang góp mặt ở sân chơi năm nay đã từ 40 tuổi trở lên.
![anh-dai-dien.jpg](https://cdn.congluan.vn/images/7083fd6d6e411fc848b6ec2302df7f51b64f9bc2250d96ab4088d61d26180d7bbeec76be5ffdf1a06379d86d08b843d8/anh-dai-dien.jpg.avif "Những "ông già gân" tại World Cup 2026. Ảnh: Marca")
Con số này phơi bày một thực tế: kinh nghiệm không phải thứ có thể thay thế. Khi áp lực tăng cao, các HLV nhìn ra sân, hoặc nhìn vào băng ghế dự bị, và xu hướng chung là ánh mắt của họ lập tức tìm đến những cầu thủ đã trải qua điều này nhiều lần.
Craig Gordon, thủ môn 43 tuổi của Scotland, là cầu thủ lớn tuổi nhất tại World Cup 2026. Mùa hè này anh còn trải qua ca phẫu thuật cột sống với nguy cơ bại liệt trước khi bước lên máy bay sang Bắc Mỹ.
Nhưng trong trận ra quân gặp Haiti tại Boston, chính Gordon đã góp mặt trong chiến thắng 1-0 lịch sử - chiến thắng đầu tiên của Scotland tại World Cup sau 36 năm chờ đợi. Sự xuất hiện của Gordon trong khung gỗ không phải sự ưu ái hay hoài niệm, mà vì anh là người tốt nhất cho vị trí đó.
6 trong số 12 cầu thủ lớn tuổi nhất tại World Cup 2026 là thủ môn. Điều này không hoàn toàn bất ngờ: các thủ môn chịu ít va chạm thể lực hơn và thường kéo dài sự nghiệp lâu hơn. Nhưng điều đáng chú ý là sự xuất hiện của các tiền đạo và tiền vệ ngoài 40 tuổi vẫn giữ vai trò chủ chốt tại đội tuyển quốc gia.
Ví dụ rõ nhất là Edin Dzeko. Chân sút đang khoác áo Schalke đã leo lên Top 10 cầu thủ lớn tuổi nhất từng thi đấu tại World Cup khi ra sân cho Bosnia & Herzegovina ngay trong trận mở màn, ở tuổi 40 năm và 87 ngày. Trước anh chỉ có Roger Milla ở tuổi 42 từng là cầu thủ thi đấu ngoài sân ở độ tuổi cao hơn.
Điều đặc biệt là đây là lần đầu tiên trong 12 năm Dzeko mới được dự World Cup. Và tiền đạo cao kều này đến đây không phải để làm phương án dự phòng khi các đồng đội trẻ bị đau hoặc dính thẻ, mà để chứng minh rằng anh vẫn là trụ cột không thể thiếu trong mọi phương án tấn công.
Tuổi tác đôi khi chỉ là những con số
Cùng trang lứa với Dzeko, tiền vệ Luka Modric đang dẫn dắt Croatia ở kỳ World Cup thứ 5, trong khi Guillermo Ochoa của Mexico - người chuẩn bị bước sang tuổi 41 vào tháng 7 này - trở thành thủ môn đầu tiên trong lịch sử được triệu tập dự 6 kỳ World Cup.
Ochoa thậm chí không nằm trong kế hoạch ban đầu của ban huấn luyện đội tuyển Mexico; nhưng chấn thương của thủ môn chính đã mở đường cho anh trở lại sau gần một năm vắng bóng. Có điều, HLV Javier Aguirre không do dự gọi Ochoa vì đơn giản, anh vẫn đủ tốt để bắt cho đội tuyển.
Cristiano Ronaldo là trường hợp đặc biệt theo cách khác. Ở tuổi 41, anh sẽ trở thành cầu thủ ngoài sân lớn tuổi nhất dự World Cup kể từ Roger Milla năm 1994 nếu bước ra sân. Trận khai màn của Bồ Đào Nha trước CHDC Congo kết thúc với tỷ số 1-1.
Bỏ qua yếu tố đây là một kết quả gây sốc, thì việc Ronaldo vẫn đứng ở trung tâm của đội hình, vẫn là người mà đồng đội tìm kiếm trong những khoảnh khắc then chốt cho thấy, tuổi tác chưa thể khiến CR7 phải đứng ngoài ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Còn Messi, trận gặp Algeria là lần ra sân quốc tế thứ 200 của anh, kể từ khi khoác áo đội tuyển Argentina năm 2005. Hat-trick của anh vào lưới đối thủ Bắc Phi này trong trận ra quân đưa số bàn tại World Cup lên 14 - ngang bằng Kylian Mbappé và Gerd Muller, chỉ kém kỷ lục của Miroslav Klose hai bàn. Messi đang viết phần cuối của một cuốn sử thi, nhưng chưa biết khi nào anh mới “ngừng bút”.
Điều đáng suy ngẫm không phải là tuổi tác của những lão tướng này, mà là lý do họ vẫn ở đây. Không ai trong số họ được mời để làm cảnh hay để vinh danh quá khứ. Họ được triệu tập vì ở thời điểm quyết định: khi cần giữ bóng dưới áp lực, khi cần đọc trận đấu trong vài ba giây, khi cần đưa ra quyết định mà không có chỗ cho sai lầm. Và họ vẫn làm tốt hơn những người trẻ hơn mình cả chục tuổi.
World Cup 2026 mở đầu bằng những trận đấu sôi động, với hàng trăm tài năng trẻ chạy nhanh, tranh cướp mạnh và đói khát chiến thắng. Nhưng loạt trận đầu tiên đã cho thấy sân khấu lớn không mặc nhiên thuộc về thế hệ mới. Hoặc ít nhất là chưa thuộc về họ, khi những lão tướng tài năng chưa tự mình chọn cách lùi lại phía sau.
