Tranh luận về giá xăng hay sự thuận tiện của trạm sạc đã trở thành câu chuyện quen thuộc mỗi khi so sánh xe xăng và xe điện. Tuy nhiên, giữa lúc chi phí nhiên liệu được mang ra mổ xẻ, một yếu tố khác âm thầm tạo áp lực lớn hơn lên ví tiền người dùng lại thường bị bỏ qua, đó chính là chi phí bảo dưỡng lâu dài.
Theo số liệu từ Consumer Reports, chi phí bảo dưỡng và sửa chữa trung bình của xe điện chạy pin và xe hybrid sạc ngoài chỉ khoảng 3 cent cho mỗi dặm sử dụng, bằng một nửa so với mức 6 cent mỗi dặm của xe chạy xăng trong suốt vòng đời khoảng 200.000 dặm.
Điều này cho thấy khoản tiết kiệm lớn không chỉ đến từ chi phí vận hành mà còn từ chi phí chăm sóc xe trong gara.
Nguyên nhân chính khiến xe điện ít phải vào xưởng hơn nằm ở cấu tạo. Động cơ đốt trong là một hệ thống phức tạp gồm hàng nghìn chi tiết chuyển động, đòi hỏi dầu bôi trơn cho piston, bugi đánh lửa để đốt nhiên liệu, dây curoa cam đồng bộ chuyển động, hệ thống xả khí thải và nhiều bộ phận khác.
Bất cứ chi tiết nào trong số này đều có thể hao mòn, rò rỉ hay hư hỏng và mỗi lần như vậy đều kéo theo một hóa đơn sửa chữa.
Xe điện gần như loại bỏ toàn bộ các chi tiết phức tạp này. Dù vẫn cần bảo dưỡng, xe điện sở hữu ít bộ phận chuyển động hơn nên chi phí chăm sóc theo thời gian cũng giảm đáng kể.
Theo dữ liệu của Bộ Năng lượng Mỹ, chi phí bảo dưỡng định kỳ trung bình của xe điện chạy pin khoảng 6,1 cent mỗi dặm, thấp hơn nhiều so với mức 10,1 cent mỗi dặm của xe chạy xăng. Argonne National Laboratory cũng ước tính xe điện có chi phí bảo dưỡng thấp hơn khoảng 40% so với xe động cơ đốt trong.
Consumer Reports cho biết người dùng xe điện thường tiết kiệm được khoảng một nửa chi phí bảo dưỡng và sửa chữa so với người dùng xe xăng trong suốt vòng đời của xe, tương đương khoảng 4.600 USD.
Báo cáo Your Driving Costs của AAA cũng đưa ra kết luận tương tự khi xác định xe điện hiện có chi phí bảo dưỡng thấp nhất trong các loại xe được nghiên cứu.
Nếu giả định quãng đường sử dụng khoảng 150.000 dặm trước khi thay xe, mức chênh lệch chi phí có thể thấy rõ.
Xe chạy xăng ghi nhận chi phí bảo dưỡng định kỳ khoảng 15.150 USD, trong khi xe điện là khoảng 9.150 USD, giúp người dùng tiết kiệm tới 6.000 USD. Tổng chi phí bảo dưỡng và sửa chữa trong suốt vòng đời cũng thấp hơn một nửa so với xe xăng.
Dù vậy, xe điện không hoàn toàn miễn nhiễm với hao mòn. Trọng lượng lớn cùng lực kéo tức thì có thể khiến lốp mòn nhanh hơn.
Bộ pin điện áp cao cũng có chi phí thay thế lớn nếu hư hỏng ngoài thời gian bảo hành, nhưng hầu hết nhà sản xuất hiện đều áp dụng chế độ bảo hành pin dài hạn và phần lớn người dùng thường đổi xe trước khi pin xuống cấp đáng kể.
Để xác định loại xe nào có chi phí sở hữu thấp nhất, người dùng cần tính thêm yếu tố giá mua ban đầu, ưu đãi thuế, chi phí bảo hiểm cùng mức giá điện và xăng tại địa phương.
Tuy nhiên, xét riêng chi phí bảo dưỡng, xe điện đang cho thấy ưu thế rõ rệt. Động cơ đốt trong cần được bảo dưỡng thường xuyên để duy trì hoạt động của hàng loạt chi tiết phức tạp, trong khi xe điện đơn giản hơn nhiều và vì thế tiết kiệm chi phí hơn đáng kể.
