Trái ngược với những lời nhận xét của một thành viên ban giám khảo nhạc viện Nhạc viện Paris vào năm 1956 khi Jean-Paul Belmondo còn là sinh viên của Nhạc viện này, rằng "Belmondo sẽ không bao giờ thành công với bộ mặt côn đồ của mình", hai năm sau đó, Jean-Paul Belmondo đã rẽ ngang sang điện ảnh và gặt hái vô số thành công để rồi được mệnh danh là một trong những nhân vật trung tâm trong phong trào Làn sóng mới (New Wave) của điện ảnh Pháp.
Jean-Paul Belmondo thời hoàng kim.
Trong cuộc đời làm nghệ thuật đầy vinh quang của mình, Jean-Paul Belmondo đã đóng hơn 80 bộ phim ở nhiều thể loại, với hàng loạt đạo diễn lừng danh, từ những nhà chuyên làm phim nghệ thuật như Jean-Luc Godard (Pierrot le Fou/1965) hay Alain Resnais (Stavisky/1974), cho tới các tên tuổi quen thuộc của dòng phim trinh thám như Melville (Léon Morin, prêtre /1961), Henri Verneuil (Peur sur la ville/1975), Jacques Deray (Le Marginal/1983) …
Nhiều thông tin khẳng định, Jean-Luc Godard, Francois Truffaut và Claude Chabrol, 3 đạo diễn lớn điện ảnh Pháp thập niên 1960-1970 đều muốn có Belmondo trong các bộ phim của mình.
Bộ phim đình đám, gây tiếng vang nhất của Jean-Paul Belmondo là Breathless (1960) của đạo diễn Jean-Luc Godard. Năm đó, Jean-Paul Belmondo tròn 27 tuổi. Ông được chọn đóng chính chỉ sau 12 phút thử vai bằng cảnh tấn công bạn gái ở khách sạn. Vai diễn tên tội phạm Michel Poiccard, kẻ đã giết chết một cảnh sát sau khi đánh cắp ô tô trong Breathless đã đưa Jean-Paul Belmondo trở thành một trong những nhân vật trung tâm của nền điện ảnh Làn sóng mới trong những năm 1950 và 1960- nền điện ảnh độc đáo, độc lập nơi các đạo diễn dám thể hiện tính cách tân và tạo nên những thẩm mỹ mới. Thường vào các vai gangster hoặc cảnh sát trong nhiều bộ phim tội phạm và gay cấn, nhưng Belmondo được cho là không cần diễn viên đóng thế khi quay các pha nguy hiểm và ngoạn mục.
Với những thành công vang dội, Jean-Paul Belmondo từng được tạp chí Time của Mỹ đánh giá là "Gương mặt Pháp hiện đại" năm 1964, đưa ông ngang hàng với các ngôi sao Hollywood như Marlon Brando và James Dean.
Năm 2011, Belmondo được được trao giải Cành cọ Vàng Thành tựu trọn đời tại LHP Cannes. Năm 2016, ông được vinh danh ở LHP Venice với giải Sư tử vàng cho thành tựu trọn đời. Và giờ đây, khi Jean-Paul Belmondo tạ thế, Tổng thống Pháp Emmanuel Macron đã phải thốt lên rằng nước Pháp vừa mất một "báu vật quốc gia".
HN
