Theo cảnh sát Úc cho biết vào ngày 1/5, vụ việc xảy ra vào tối hôm trước tại thị trấn hẻo lánh Alice Springs. Khoảng 400 người bản địa tập trung bên ngoài bệnh viện nơi nghi phạm được đưa đến sau khi bị người dân địa phương đánh bất tỉnh.
Đám đông hô hào trả thù, ném vật thể, đốt lửa, làm bị thương một số cảnh sát và nhân viên y tế, đồng thời gây hư hại nhiều phương tiện khẩn cấp. Cảnh sát đã sử dụng hơi cay để giải tán.
Nghi phạm được xác định là Jefferson Lewis, 47 tuổi, người mà cảnh sát cho rằng đã bắt cóc và sát hại bé gái. Người này đã tự trình diện tại một cơ sở lưu trú ở Alice Springs. Theo cảnh sát, việc nghi phạm ra đầu thú đã khiến một số người trong cộng đồng tự ý hành hung kẻ thủ ác.
Nạn nhân, có tên là Kumanjayi Little Baby, mất tích từ tối 25/4 tại khu vực ngoại ô thị trấn. Thi thể em được tìm thấy vào ngày 30/4 trong khu rừng gần đó, sau chiến dịch tìm kiếm với sự tham gia của hàng trăm người. Nghi phạm được cho là có tiền án hành hung và mới ra tù gần đây.
Ủy viên cảnh sát vùng Lãnh thổ Bắc Úc, Martin Dole, kêu gọi cộng đồng giữ bình tĩnh, cho biết nghi phạm đã được chuyển tới Darwin vào sáng sớm 1/5 để đảm bảo an toàn và có thể sẽ sớm bị truy tố.
Thủ tướng Úc Anthony Albanese nói ông hiểu sự phẫn nộ của người dân nhưng kêu gọi đoàn kết và để pháp luật xử lý vụ việc. Trưởng lão bản địa Robin Granites, đại diện gia đình nạn nhân, cũng đề nghị cộng đồng kiềm chế và tập trung tưởng niệm bé gái.
Chính quyền Lãnh thổ Bắc Úc đã áp dụng lệnh cấm bán rượu mang đi trong ngày 1/5 và tăng cường lực lượng từ Darwin nhằm ngăn chặn bạo lực leo thang.
Vụ việc xảy ra trong bối cảnh Úc vẫn đang đối mặt với nhiều thách thức trong quan hệ với cộng đồng người bản địa. Dù chỉ chiếm khoảng 3,8% dân số, người thổ dân thường chịu bất lợi trong các chỉ số kinh tế - xã hội, với tỷ lệ tự tử và bị giam giữ cao. Tại các khu cộng đồng ở ngoại ô Alice Springs, nơi gia đình nạn nhân sinh sống, điều kiện nhà ở và dịch vụ cơ bản vẫn còn hạn chế.
