Người bị bắt là Ben Roberts-Smith, 47 tuổi, bị cảnh sát bắt giữ tại sân bay Sydney. Theo Cảnh sát Liên bang Úc, các cáo buộc liên quan đến việc sát hại 5 người trong giai đoạn 2009-2012, mỗi tội danh có mức án tối đa là tù chung thân.
Roberts-Smith từng được xem là anh hùng quân đội, nhận nhiều huân chương, trong đó có Huân chương Victoria Cross, sau 6 lần tham chiến tại Afghanistan từ năm 2006 đến 2012.
Theo cơ quan điều tra, các nạn nhân không tham gia chiến đấu, không có vũ khí, đã bị giam giữ và nằm dưới sự kiểm soát của lực lượng Úc khi bị sát hại. Cảnh sát cho rằng các nạn nhân bị Roberts-Smith bắn hoặc bị cấp dưới bắn theo lệnh của ông.
Trước đó, Roberts-Smith nhiều lần phủ nhận các cáo buộc, vốn lần đầu được đưa ra trong loạt bài điều tra của Nine Entertainment từ năm 2018. Các cáo buộc bao gồm việc bắn chết một thiếu niên Afghanistan không vũ trang và ra lệnh sát hại một người bị còng tay.
Năm 2023, Tòa án Liên bang Úc kết luận các hãng báo đã chứng minh được phần lớn cáo buộc đối với Roberts-Smith. Đơn kháng cáo cuối cùng của ông bị bác vào tháng 9/2025.
Các cáo buộc cũng được đặt trong bối cảnh một báo cáo năm 2020 phát hiện bằng chứng đáng tin cậy về việc các thành viên thuộc lực lượng đặc nhiệm SAS của Úc sát hại nhiều tù nhân không vũ trang trong chiến tranh Afghanistan.
Cuộc điều tra chính thức do Cảnh sát Liên bang Úc và Văn phòng Điều tra khởi động từ năm 2021, hiện đã mở 53 hồ sơ liên quan đến cáo buộc tội ác chiến tranh, trong đó 10 vụ đang được xử lý.
Giới chức cho biết quá trình điều tra gặp nhiều khó khăn do không thể tiếp cận hiện trường tại Afghanistan, thiếu các bằng chứng pháp y như hình ảnh, sơ đồ hiện trường hay phân tích dấu vết.
Roberts-Smith dự kiến ra hầu tòa tại bang New South Wales trong ngày 7/4. Giới chức cho biết các cáo buộc bổ sung có thể được đưa ra nếu xuất hiện thêm bằng chứng.
