Theo ước tính, có khoảng 13.000–18.000 người tập trung tại Công viên Luneta và Đài tưởng niệm Dân chủ trên đại lộ EDSA. Nhiều người mang theo quốc kỳ Philippines và băng rôn phản đối tham nhũng. Các tổ chức xã hội dân sự, sinh viên và đặc biệt là các giáo hội Thiên chúa giáo đã đóng vai trò dẫn dắt phong trào này.
Biểu tình diễn ra trong bối cảnh Tổng thống Ferdinand Marcos Jr. hồi tháng 7 phát hiện loạt “dự án ma” trong lĩnh vực chống lũ, liên quan tới hơn 9.855 công trình. Ông đã thành lập một ủy ban độc lập để điều tra và gọi đây là “tham nhũng khủng khiếp”.
Vụ việc càng gây phẫn nộ khi cặp vợ chồng, Sarah và Pacifico Discaya, khai trong phiên điều trần trước Thượng viện Philippines rằng họ đã chi khoản “hoa hồng” khổng lồ cho ít nhất 17 nghị sĩ và quan chức để thắng thầu.
Trong cuộc tuần hành, nhiều người bày tỏ sự bất bình sâu sắc. “Chúng tôi sống trong cảnh nghèo khó, mất nhà cửa vì lũ lụt, trong khi họ tiêu xài xa hoa bằng tiền thuế của dân”, sinh viên Althea Trinidad nói.
Còn Hồng y Pablo Virgilio David, Chủ tịch Hội đồng Giám mục Công giáo Philippines, nhấn mạnh: “Mục đích của chúng tôi không phải là gây bất ổn mà là để củng cố nền dân chủ, buộc những người có trách nhiệm phải trả lời trước công chúng”.
Mặc dù phần lớn các cuộc biểu tình diễn ra trong ôn hòa, cảnh sát cho biết đã xảy ra một số vụ việc lẻ tẻ gần dinh tổng thống Malacañang. 17 người mặc đồ đen, bịt mặt đã châm lửa đốt lốp xe và ném đá vào cảnh sát chống bạo động. Lực lượng chức năng lập tức bắt giữ, dùng hơi cay giải tán và phong tỏa các tuyến đường tiếp cận dinh tổng thống.
Tổng thống Marcos Jr. cho biết ông “không trách người dân vì xuống đường phản đối tham nhũng” nhưng kêu gọi duy trì ôn hòa, đồng thời đặt quân đội trong tình trạng “báo động đỏ” nhằm ngăn ngừa bạo lực leo thang.
