Ngọn lửa bắt đầu xuất hiện vào khoảng 1h45 đến 2h sáng theo giờ địa phương tại khách sạn Shika Inn (còn được gọi là khách sạn Taiba), đúng vào thời điểm hầu hết các du khách đang ngủ say.
Theo thông tin từ cơ quan chức năng Ấn Độ, trong số 9 người thiệt mạng có 6 nam giới, 2 phụ nữ và 1 trẻ em. Lực lượng cứu hỏa và cảnh sát xác nhận toàn bộ nạn nhân tử vong đều là công dân Bangladesh sang Ấn Độ để điều trị y tế.
Lực lượng cứu hộ đã giải cứu thành công hơn 60 người khỏi tòa nhà 5 tầng đang cháy. Ít nhất 6 người bị thương đã được đưa đến bệnh viện địa phương để cấp cứu. Hãng tin PTI dẫn lời một sĩ quan cảnh sát cho biết rằng: "Khói đen dày đặc khiến các nhân viên cứu hỏa rất khó khăn khi leo cầu thang để tiếp cận các tầng trên. Mặc dù 9 người đã tử vong, nhưng chúng tôi lo ngại số lượng nạn nhân có thể còn tăng thêm".
Cuộc điều tra chính thức vẫn đang được tiến hành, nhưng nguyên nhân ban đầu của vụ hỏa hoạn được nghi là do chập điện hoặc nổ máy điều hòa nhiệt độ. Khói đen đặc quánh bao trùm toàn bộ tòa nhà được xác định là nguyên nhân chính dẫn đến các ca tử vong do ngạt thở.
Ông Kaushik Chowdhury, Bộ trưởng bang Tây Bengal phụ trách Giáo dục học đường và Cứu hỏa, Dịch vụ khẩn cấp, cho biết ban quản lý khách sạn đã không tuân thủ các quy chuẩn an toàn và xây dựng cơ bản.
Khách sạn Shika Inn nơi ngọn lửa bùng phát nằm trong một tòa nhà cũ kỹ này cùng nhiều cơ sở kinh doanh lưu trú khác. Ngoài ra, tòa nhà này vốn có nguồn gốc là một công trình nhà ở dân dụng, nhưng sau đó đã bị chuyển đổi trái phép sang mục đích thương mại. Việc chia nhỏ không gian để vận hành nhiều khách sạn khác nhau dẫn đến tình trạng các hành lang trở nên cực kỳ nhỏ hẹp, phòng ốc chật chội và thiếu hụt nghiêm trọng các lối thoát hiểm cũng như thiết bị phòng cháy chữa cháy chuẩn mực.
Ngay sau thảm kịch, chủ khách sạn đã bỏ trốn và hiện đang bị cảnh sát truy nã gắt gao. Đây là vụ hỏa hoạn chết người thứ hai xảy ra tại bang Tây Bengal chỉ trong vòng hai ngày qua. Trước đó, vào sáng sớm ngày 17/8, một vụ cháy khác tại khách sạn gần đền Tarapith ở huyện Birbhum cũng đã cướp đi sinh mạng của 8 người.
