Hai chiếc xe giống hệt nhau bắt đầu với dầu động cơ mới, một chiếc được thay dầu định kỳ còn chiếc kia thì không bao giờ. Qua thời gian, dầu cũ mất đi khả năng bôi trơn và làm mát, dẫn đến các vấn đề nghiêm trọng cho động cơ.
Dầu động cơ mới có vai trò quan trọng trong việc bôi trơn, làm mát và bảo vệ các chi tiết bên trong động cơ. Tuy nhiên, dầu sẽ bị phân hủy theo thời gian và mất dần khả năng này.
Nếu chủ xe không thay dầu sau 500 đến 1.000 dặm (khoảng 800 đến 1.600 km) quá hạn, dầu sẽ giảm độ nhớt và bắt đầu tích tụ các hạt kim loại, dù động cơ vẫn hoạt động bình thường lúc này.
Khi dầu bị quá hạn từ 3.000 đến 5.000 dặm, nó trở nên đặc hơn, làm giảm hiệu quả nhiên liệu và gây ra tiếng ồn trong động cơ. Đây là dấu hiệu đầu tiên cho thấy dầu không còn đủ tốt để bảo vệ động cơ.
Nếu tiếp tục trì hoãn thay dầu từ 5.000 đến 10.000 dặm, các cặn bẩn sẽ hình thành và làm tắc nghẽn các đường dẫn dầu, khiến áp suất dầu giảm và cảnh báo đèn báo dầu có thể bật sáng trên bảng điều khiển.
Từ 10.000 đến 20.000 dặm quá hạn, các chi tiết trong động cơ bị mài mòn không đều, dẫn đến hiện tượng cháy dầu, khói xe và tiếng gõ máy. Đặc biệt, các động cơ tăng áp dễ bị tổn thương nghiêm trọng trong giai đoạn này.
Khi vượt quá 20.000 dặm, cặn bẩn làm tắc hoàn toàn dòng chảy dầu, gây ra các vấn đề về thời điểm đóng mở van, hiện tượng đánh lửa không đều và mất công suất động cơ.
Cuối cùng, dầu không còn khả năng bảo vệ các chi tiết kim loại, dẫn đến hiện tượng kẹt bạc đạn và hỏng hóc động cơ nghiêm trọng, buộc phải đại tu hoặc thay mới toàn bộ.
Chi phí thay dầu định kỳ chỉ từ 40 đến 120 USD, là khoản bảo hiểm nhỏ so với chi phí sửa chữa động cơ có thể lên đến hàng nghìn USD. Việc bỏ qua thay dầu sẽ khiến động cơ hư hỏng âm thầm và tăng rủi ro hỏng hóc nghiêm trọng.
