Ngày 12/8, các đội cứu hộ khẩn trương chạy đua với thời gian khi mốc 72 giờ sau động đất đang đến gần. Đây được xem là khoảng thời gian có khả năng cao nhất để tìm thấy người còn sống dưới những công trình bị sập.
Trận động đất mạnh 7,4 độ được đánh giá là trận động đất mạnh nhất xảy ra tại Colombia trong thế kỷ này. Theo chính quyền địa phương, gần 500 người vẫn đang mất tích, trong khi hơn 9.550 ngôi nhà đã bị phá hủy.
Pereira, thành phố nằm giữa vùng trồng cà phê của Colombia, ghi nhận 83 người thiệt mạng. Tại Cali, thành phố lớn thứ ba của nước này và là một trong những địa phương chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, số người chết lên tới 74.
“Chúng ta đang bước vào giai đoạn cuối cùng”, Thị trưởng Cali Alejandro Eder nói ngày 12/8, đồng thời lưu ý điều này không đồng nghĩa sẽ không còn người sống sót được tìm thấy sau mốc 72 giờ, mà công tác cứu hộ sẽ trở nên khó khăn hơn.
Tổng thống Colombia Abelardo de La Espriella tuyên bố sẽ thành lập một quỹ khẩn cấp nhằm hỗ trợ xây dựng lại các bệnh viện, trường học, nhà ở và cơ sở hạ tầng bị phá hủy.
“Đây chắc chắn là một thảm kịch với quy mô vô cùng lớn”, ông de La Espriella nói, đồng thời cho biết ưu tiên hiện nay của chính phủ là tìm kiếm những người vẫn còn mất tích.
Tổng thống Colombia cũng tuyên bố tình trạng khẩn cấp về kinh tế để ứng phó với những thiệt hại do động đất gây ra, song chưa công bố cụ thể các biện pháp sẽ được triển khai.
Trong khi các đội cứu hộ tiếp tục tìm kiếm, người dân tại nhiều khu vực bị ảnh hưởng cũng tổ chức hỗ trợ những người gặp nạn. Nước uống, thực phẩm và các nhu yếu phẩm được chuyển tới các khu dân cư bị ảnh hưởng, trong khi nhiều người xếp hàng tại các trung tâm hiến máu.
Tại Cali, lực lượng cứu hộ chuẩn bị bước vào đêm thứ ba liên tiếp làm việc tại hiện trường. Các đội sử dụng nhiều phương tiện khác nhau, từ thiết bị cầm tay, cần cẩu đến chó nghiệp vụ, đồng thời liên tục dừng công việc để lắng nghe những dấu hiệu có thể cho thấy còn người sống sót.
Với hàng trăm người chưa được tìm thấy và hàng nghìn công trình bị phá hủy, nhiệm vụ trước mắt của Colombia vẫn là cứu những người còn sống và hỗ trợ các cộng đồng chịu thiệt hại nặng nề nhất.
