Vụ việc bắt nguồn từ phát ngôn của Bolsonaro với một người da màu khi người này tiếp cận và đề nghị chụp ảnh cùng ông vào tháng 5/2021. Cựu Tổng thống Brazil đã nói đùa rằng ông thấy một con gián trong tóc của người đàn ông.
Luật sư của ông Bolsonaro không lập tức phản hồi yêu cầu bình luận. Trước đó, đội ngũ pháp lý của ông từng nói với truyền thông rằng những phát ngôn này chỉ là lời đùa, không có ý định phân biệt chủng tộc hay xúc phạm.
Tuy nhiên, các thẩm phán tại Tòa án Liên bang ở bang Rio Grande do Sul đã bác bỏ lập luận này, cho rằng các bình luận không phải là đùa cợt hay quyền tự do ngôn luận mà là "phân biệt chủng tộc", gây tổn hại danh dự và phẩm giá của cộng đồng người da đen.
Phán quyết được đưa ra chưa đầy một tuần sau khi Tòa án Tối cao Brazil kết án ông Bolsonaro 27 năm 3 tháng tù vì âm mưu đảo chính sau khi thất bại trong cuộc bầu cử năm 2022.