Khi ông chủ của Comcast, Brian Roberts, mạnh tay chi 31 tỷ bảng Anh để thâu tóm Sky vào năm 2018, ông từng chia sẻ rằng một cuộc trò chuyện với tài xế taxi ở London đã củng cố niềm tin rằng Sky là "viên ngọc quý" trong ngành phát thanh – truyền hình của Anh. Nhưng sau 7 năm, viên ngọc ấy không còn sáng lấp lánh như kỳ vọng.
Từng được kỳ vọng là bàn đạp để Comcast vươn ra ngoài lãnh thổ Mỹ sau thất bại trong thương vụ mua lại 21st Century Fox, Sky giờ đây lại khiến giới quan sát đặt dấu hỏi: liệu Comcast có lỡ tay rót tiền vào một khoản đầu tư đang tàn lụi?
Giá trị của Sky hiện đã tụt gần 25%. Lợi thế nội dung độc quyền bị bào mòn, Sky News lỗ ngày càng sâu và bê bối gian lận quảng cáo trị giá 300 triệu bảng Anh vẫn còn đang để lại hậu quả.
“Chắc chắn không giống như giấc mơ ban đầu của Comcast”, một cựu lãnh đạo cấp cao của Sky nhận định. Sky được cho là sẽ trở thành bước đệm toàn cầu nhưng đến nay vẫn chưa làm được điều đó. Trong khi các đối thủ ở Mỹ phát triển mạnh mẽ bằng phát trực tuyến, Sky loay hoay trong mô hình truyền hình trả tiền truyền thống đang dần lỗi thời.
Kết quả tài chính năm 2023 là cú giáng mạnh: Sky báo lỗ trước thuế 773 triệu bảng. Nguyên nhân chính là các khoản ghi giảm 1,2 tỷ bảng cho hoạt động tại Đức và Ý, cùng 327 triệu bảng lỗ từ SkyShowtime – nền tảng streaming hợp tác với Paramount.
Để đối phó, Sky triển khai kế hoạch cắt giảm chi phí 1.000 tỷ USD trong ba năm, dẫn đến việc mất 1.000 việc làm năm ngoái và thêm 2.000 vị trí dịch vụ khách hàng vào tháng 3 năm nay. Dù vậy, làn sóng chuyển dịch sang sản phẩm không dùng ăng-ten – như Sky Stream và TV Sky Glass – vẫn chưa đủ để vực dậy doanh thu.
Chiến lược hiện tại của Sky là trở thành “kẻ tổng hợp nội dung” thay vì đối đầu trực tiếp với các nền tảng Mỹ. Netflix, Disney+ hay mới đây là HBO Max đều đã có mặt trên nền tảng Sky. Nhưng chiến lược này có cái giá của nó: Sky ngày càng ít nội dung độc quyền. Khi các ông lớn như Disney và Warner Bros Discovery (WBD) muốn tự kiểm soát nội dung cao cấp qua dịch vụ riêng, Sky rơi vào thế khó.
Vào tháng 12 năm ngoái, WBD ký thỏa thuận mới để thúc đẩy HBO Max tại Anh. Từ tháng 4/2026, các phiên bản có quảng cáo của HBO Max và Discovery+ sẽ được tích hợp vào Sky, đồng nghĩa Sky sẽ mất quyền phát sóng độc quyền nhiều bom tấn như Harry Potter bản truyền hình, Succession, The Last of Us… Điều này khiến tương lai của Sky Atlantic – kênh từng sống dựa vào nội dung HBO – trở nên mờ mịt.
“Người dùng Sky không mua dịch vụ để xem Brassic, họ muốn những cái tên như Last of Us”, một lãnh đạo sản xuất ở Anh nhận xét thẳng thắn.
Không chỉ nội dung, uy tín của Sky Media – mảng bán quảng cáo – cũng đang lung lay. Một cuộc kiểm toán nội bộ phát hiện ra việc tính toán sai trong nhiều năm khiến doanh thu quảng cáo của đối tác bị hụt tới 280–320 triệu bảng Anh. Sky buộc phải hoàn trả và sa thải một số lãnh đạo để xoa dịu căng thẳng.
Cùng lúc đó, Sky News – đơn vị vốn không tạo lợi nhuận – lại đang lỗ nặng hơn. Dù Comcast từng cam kết duy trì ngân sách khoảng 100 triệu bảng mỗi năm đến năm 2029, chi phí tăng khiến mức lỗ hàng năm có thể đã lên tới 70–80 triệu bảng. Nhiều người lo rằng sau năm 2029, khi cam kết hết hạn, Sky News sẽ trở thành mục tiêu cắt giảm tiếp theo.
Trong khi đó, tại Mỹ, Comcast đang tái cấu trúc mạnh. Các kênh như MSNBC, SYFY, E! được chuyển sang công ty mới Versant – dấu hiệu cho thấy tập đoàn này sẵn sàng “cắt đuôi” các tài sản truyền thống để sống còn trong kỷ nguyên streaming.
Điều này khiến giới quan sát càng lo hơn cho Sky. Comcast từng cân nhắc bán mảng Sky tại Đức, và không ít người tin rằng toàn bộ thương vụ Sky là sai lầm ngay từ đầu.
“Tôi nghĩ rõ ràng từ trước là họ không bao giờ nên mua nó”, Craig Moffett, đồng sáng lập hãng nghiên cứu MoffettNathanson, bình luận.
Dù sa sút, Sky vẫn giữ được vị trí vững chắc tại Anh – đặc biệt nhờ thể thao. Trong phiên đấu giá bản quyền Premier League gần nhất, Sky chi 5,2 tỷ bảng – mức cao kỷ lục – để giữ 4/5 gói phát sóng đến mùa giải 2028–2029. Tháng 4 vừa rồi, sự kết hợp giữa Ngoại hạng Anh và chiến thắng lịch sử của Rory McIlroy tại Masters đã giúp Sky Sports lập kỷ lục về lượng người xem.
