Các nhà điều tra cho rằng thảm họa này có thể bắt nguồn từ một đám cháy đã bùng phát trở lại sau khi được dập tắt trước đó.

Theo Văn phòng Giám định Y khoa Quận Los Angeles, 24 người thiệt mạng do hai đám cháy lớn, Palisades và Eaton, đã được xác nhận: Trong đó 8 người tử vong do đám cháy Palisades và 16 người do đám cháy Eaton. Chính quyền cảnh báo con số thương vong có thể tiếp tục tăng khi vẫn còn nhiều người mất tích. 

Đám cháy bắt đầu vào ngày 7/1 và bằng chứng mới, do Washington Post thu thập, cho thấy chúng có thể liên quan đến một đám cháy nhỏ hơn xảy ra vào đêm giao thừa.

Hình ảnh vệ tinh và phân tích của Washington Post xác nhận rằng đám cháy Palisades bùng phát tại đúng vị trí nơi lính cứu hỏa đã dập tắt một đám cháy vào ngày đầu năm mới, được cho là bắt nguồn từ pháo hoa.

Theo chương trình phát thanh lưu trữ, một lính cứu hỏa nhận xét: "Ngọn lửa bắt đầu rất gần với đám cháy vào đêm giao thừa. Có vẻ như nó đã lan nhanh".

Đám cháy nhỏ này, được gọi là "Đám cháy Lachman" lan rộng trên diện tích 8 mẫu Anh (khoảng 32.000 m2) và đã được kiểm soát lúc 4:46 sáng ngày 1/1, theo Sở Cứu hỏa Los Angeles (LAFD).

Tuy nhiên phân tích vệ tinh mới đây cho thấy khói từ đám cháy Palisades vào ngày 9/1 trùng khớp với vị trí của đám cháy Lachman, dẫn đến giả thuyết đám cháy đêm giao thừa bùng phát trở lại.

Giáo sư Michael Gollner, chuyên gia về kỹ thuật cơ khí và hỏa hoạn tại Đại học California, Berkeley, cho biết: "Trong điều kiện gió mạnh, không loại trừ khả năng đám cháy âm ỉ đã bùng phát trở lại và gây ra ngọn lửa lớn hơn".

Ngoài ra, nhiều người dân tại khu vực bị ảnh hưởng bày tỏ sự không hài lòng với phản ứng chậm trễ của lực lượng cứu hỏa trong lần thứ hai đám cháy bùng phát.

Quan điểm này cũng được xác nhận thông qua các bản ghi âm truyền thanh. Khi gió lớn dự báo sẽ quay trở lại trong tuần, các cơ quan chức năng đang nỗ lực khống chế tình hình, đồng thời tiếp tục điều tra nguyên nhân chính xác của thảm họa.

Ngọc Ánh (theo Tyla, WP)