Cảnh báo được đưa ra lúc 10 giờ sáng đối với hai thành phố Gyeongsan và Pohang, thuộc khu vực đông nam Hàn Quốc. Một ngày trước đó, Gyeongsan ghi nhận mức nhiệt lên tới 39,9 độ C, trong khi Pohang đạt 37,2 độ C. Trong ngày 12/7, nhiệt độ tại cả hai địa phương tiếp tục có thể chạm ngưỡng 39 độ C.
Đây là lần đầu tiên Hàn Quốc kích hoạt mức cảnh báo nắng nóng cao nhất kể từ khi hệ thống cảnh báo mới chính thức có hiệu lực từ ngày 1/6. Chính phủ nước này cho biết hệ thống được xây dựng nhằm ứng phó với các đợt nắng nóng ngày càng kéo dài và khắc nghiệt hơn trong những năm gần đây.
Theo quy định mới, cảnh báo cao nhất được ban hành khi nhiệt độ thực tế dự kiến đạt khoảng 39 độ C hoặc nhiệt độ cảm nhận ở mức rất nguy hiểm. Không chỉ dựa vào nhiệt độ không khí, Hàn Quốc còn tính cả độ ẩm để xác định mức độ rủi ro đối với sức khỏe.
Theo Cục Khí tượng Hàn Quốc, cảnh báo này không đơn thuần cho thấy thời tiết rất nóng mà còn phản ánh nguy cơ cao xảy ra các bệnh liên quan đến nhiệt, thậm chí có thể dẫn đến tử vong, ngay cả với những người khỏe mạnh nếu tiếp xúc ngoài trời trong thời gian dài.
Nhà chức trách khuyến cáo người dân dừng các hoạt động ngoài trời nếu không thực sự cần thiết, tìm nơi có bóng râm hoặc điều hòa nhiệt độ, uống đủ nước để tránh mất nước và tuyệt đối không để trẻ em hoặc vật nuôi ở trong ô tô đang đỗ.
Trong khi đó, phần lớn lãnh thổ Hàn Quốc, bao gồm một số khu vực của thủ đô Seoul, vẫn đang duy trì cảnh báo nắng nóng ở cấp thấp hơn. Nhiều người dân đã tìm đến các trung tâm thương mại hoặc khu vực có hệ thống phun nước công cộng để tránh nóng.
Số liệu của Cục Khí tượng Hàn Quốc cho thấy, tình trạng nắng nóng tại nước này đang gia tăng rõ rệt. Trong 5 năm gần đây, trung bình mỗi năm Hàn Quốc có khoảng 19 ngày nắng nóng, cao hơn gấp đôi so với khoảng 8 ngày vào thập niên 1970. Số đêm nhiệt đới - khi nhiệt độ ban đêm không xuống dưới 25 độ C - cũng tăng từ khoảng 4 đêm lên 14 đêm mỗi năm.
Hàn Quốc không phải quốc gia duy nhất chịu ảnh hưởng của thời tiết cực đoan trong mùa hè năm nay. Nhiều nước châu Âu cũng trải qua các đợt nắng nóng kỷ lục khiến hàng nghìn người thiệt mạng, nhiều địa danh nổi tiếng phải đóng cửa sớm và một số sự kiện thể thao buộc phải điều chỉnh lịch trình.
Các nhà khoa học cho rằng, biến đổi khí hậu do con người gây ra đang làm các đợt sóng nhiệt xuất hiện thường xuyên hơn, kéo dài hơn và có cường độ mạnh hơn. Bên cạnh đó, sự quay trở lại của hiện tượng El Nino trong năm nay cũng góp phần làm nhiệt độ toàn cầu tăng cao.
