Từ năm 1819 đến những năm 1970, hàng trăm trường nội trú dành cho người da đỏ đã được thành lập trên khắp nước Mỹ, với mục đích đồng hóa cưỡng bức trẻ em bản địa vào văn hóa của người định cư châu Âu, bao gồm việc ép buộc họ theo đạo Cơ Đốc.
Một cuộc điều tra của tờ Post đã ghi nhận 3.104 học sinh bản địa đã tử vong tại các trường học trong giai đoạn 1828-1970, cao gấp ba lần so với con số mà chính phủ công bố.
Giáo viên và học sinh chụp ảnh tại Trường Tunesassa ở Tunesassa, New York. Ảnh: Quaker and Special Collections, Haverford College
Vào tháng 10 năm 2024, ông Joe Biden đã đưa ra lời xin lỗi mang tính lịch sử tới các cộng đồng người Mỹ bản địa về một trong những "chương kinh hoàng nhất" trong lịch sử nước Mỹ, khi trẻ em người Mỹ bản địa bị tách khỏi gia đình và bị ngược đãi tại các trường nội trú.
Điều tra của tờ Post đã phơi bày một sự thật đau lòng: các em nhỏ đã không được an táng đúng nghĩa. Thi thể của các em bị chôn cất tại các nghĩa trang gần trường học, tách khỏi vòng tay yêu thương của gia đình và bộ tộc.
Việc xác định chính xác số trẻ em tử vong tại các trường học, nơi từng được ví như "trại tù", là điều vô cùng khó khăn do hồ sơ lưu trữ thiếu sót và thời gian đã qua.
Trong khi một số nghĩa trang được đánh dấu rõ ràng, thì nhiều nơi khác lại bị bỏ quên, thậm chí bị che giấu hoặc đã bị xây dựng lên trên, theo kết quả điều tra của tờ Post dựa trên hàng trăm nghìn tài liệu chính phủ cho thấy.
Theo tờ Post, trẻ em tử vong vì bệnh tật, suy dinh dưỡng và tai nạn.
Sự phân biệt đối xử và tước đoạt quyền lợi trong quá khứ đã tạo ra một khoảng cách kinh tế sâu sắc giữa người Mỹ bản địa và các cộng đồng khác.
Việc hơn 4.000 học sinh tại các trường nội trú Canada mất tích hoặc tử vong đã được một ủy ban chính phủ kết luận là một hành vi "diệt chủng văn hóa".
Hà Trang (CNA, WP)
