Khối chất thải này được hình thành từ mỡ, dầu và các vật liệu không phân hủy như khăn ướt. Nó đã mắc kẹt ở độ sâu khoảng 10 mét dưới lòng đường ở Feltham, phía tây London, Vương quốc Anh. Các kỹ sư đã phải mất một tháng để phá vỡ và loại bỏ hoàn toàn khối mỡ tắc nghẽn này.
Đây là một phần trong chiến dịch của Thames Water nhằm ngăn chặn tình trạng người dân đổ các chất thải độc hại xuống cống, gây ra những vấn đề tắc nghẽn nghiêm trọng cho hệ thống thoát nước.
Thames Water là công ty tiện ích lớn tại Anh, cung cấp nước sạch và xử lý nước thải cho phần lớn khu vực London và các vùng lân cận, với nguồn nước chủ yếu từ sông Thames. Đây là nhà cung cấp dịch vụ nước và xử lý nước thải lớn nhất ở Vương quốc Anh, phục vụ khoảng 15,5 triệu người.
Các tảng “bê tông mỡ” như ở Feltham thường hình thành khi dầu mỡ kết dính với khăn ướt, tã lót, tăm bông và các vật liệu không phân hủy sinh học khác. Nếu không được xử lý, chúng có thể phát triển thành những khối rắn khổng lồ, gây tắc cống, khiến nước thải tràn ra đường hoặc chảy ngược vào nhà dân.
Khối mỡ mới nhất được phát hiện ẩn sâu 10 mét bên dưới đường phố Feltham. Nó bao gồm chủ yếu là khăn ướt nén chặt thành một khối đặc như sợi xơ và gelatin, chặn gần như hoàn toàn dòng chảy của một đường ống chính.
Các kỹ sư mặc đồ bảo hộ đặc biệt đã được hạ xuống một khoang bảo trì rộng 3 mét bằng lồng an toàn dành cho hai người. Họ làm việc ở độ sâu lớn, sử dụng cuốc, xẻng và vòi phun nước áp lực cao để cạo sạch lớp bùn và mỡ tích tụ dọc 125 mét đường ống, trước khi chất thải được hút lên bề mặt và vận chuyển đến bãi chôn lấp đặc biệt dành cho chất thải độc hại.
Alexander Dudfield, Trưởng nhóm Bảo vệ Mạng lưới tại Thames Water, cho biết: “Việc dọn dẹp các khối mỡ này là một thách thức vô cùng phức tạp đối với đội ngũ kỹ sư của chúng tôi.”
“Mặc dù một số tắc nghẽn lớn nhất trong hệ thống cống của chúng tôi có thể nặng tới 25 con voi, chúng ta cần nhớ rằng hầu hết các vấn đề đều xảy ra ở các đường ống cục bộ. Những đường ống này thường hẹp hơn cả một chiếc điện thoại di động và thường chỉ do một vài hộ gia đình gây ra”, ông chỉ ra nguyên nhân.
Theo thống kê, Thames Water chi tới 18 triệu bảng mỗi năm để dọn sạch 3,8 tỷ khăn ướt khỏi mạng lưới thoát nước. Riêng trong năm nay, công ty đã xử lý 28.899 vụ tắc do khăn ướt, 14.810 vụ do dầu mỡ, và 686 vụ do vật liệu khác như bê tông.
Vụ phát hiện "bê tông mỡ" khổng lồ ở Feltham xảy ra ngay sau khi chính phủ Anh công bố kế hoạch cấm sản xuất và bán khăn ướt có chứa nhựa để chống ô nhiễm.
Tuy nhiên, bất chấp nỗ lực này, thói quen xả thải sai cách vẫn phổ biến khi 48% người dân Anh thừa nhận họ vẫn đổ dầu và mỡ xuống cống, chính là nguyên nhân trực tiếp tạo ra những "quái vật đường ống" như khối mỡ 100 tấn tại Feltham.
