Ngay cả khi chưa từng lái xe số sàn, nhiều người vẫn quen thuộc với bố cục quen thuộc của cần số, gồm vị trí N, số lùi và các cấp số tiến từ 1 đến 5 hoặc 6.
Tuy nhiên, trên một số mẫu xe đời cũ, đặc biệt là xe châu Âu, người dùng có thể bắt gặp một ký hiệu khá lạ là chữ G xuất hiện ngay sau số lùi, trước số 1. Vậy ký hiệu này thực sự có ý nghĩa gì.
Thực tế, chữ G là viết tắt của từ “gelände” trong tiếng Đức, có nghĩa là địa hình. Porsche là một trong những hãng xe đầu tiên đưa ký hiệu này lên cần số.
Chữ G lần đầu xuất hiện trên Porsche 959, mẫu xe mang tính biểu tượng kết hợp thiết kế và tốc độ của 911 với khả năng vận hành trên địa hình khó, vốn lấy cảm hứng từ xe đua rally. Điều này không quá bất ngờ bởi ban đầu, Porsche 959 được phát triển để tham gia giải đua Group B rally khét tiếng.
Ở phiên bản thương mại, Porsche 959 được xem như hình dung về một chiếc 911 nếu được nâng cấp thành siêu xe thực thụ. Khi ra mắt vào cuối thập niên 1980, 959 từng là mẫu xe thương mại nhanh nhất thế giới.
Tuy nhiên, sức mạnh và tốc độ ấn tượng cũng kéo theo một vấn đề không nhỏ là tiếng ồn. Thời điểm đó, Porsche 959 không đáp ứng được các quy định về độ ồn khi xe chạy ngang qua khu dân cư.
Một trong những giải pháp mà Porsche áp dụng chính là cấp số G. Ký hiệu này đại diện cho chế độ vận hành địa hình, có thể hiểu như một cấp số bò. Dù được thiết kế để hỗ trợ chạy off-road, số G cũng tỏ ra hữu ích trong điều kiện giao thông đô thị với kiểu chạy dừng và đi liên tục.
Trên Porsche 959, xe có thể chuyển trực tiếp từ số G lên số 2, thực chất tương đương với số 3 thông thường, trong khi vẫn giữ vòng tua máy ở mức thấp.
Nhờ đó, mẫu siêu xe này có thể vượt qua các bài kiểm tra tiếng ồn một cách hợp lệ. Nói cách khác, đây là một giải pháp kỹ thuật khéo léo và chưa từng có, giúp Porsche đáp ứng quy định mà không phải hy sinh hiệu suất.
Ký hiệu G trên cần số chỉ là một trong rất nhiều yếu tố khiến Porsche 959 trở thành mẫu xe đi trước thời đại. Dù được phát triển với mục tiêu tham gia đua rally Group B, chiếc xe này lại sở hữu hàng loạt công nghệ tiên tiến mà ngay cả trong những năm 1980 cũng hiếm thấy.
Trên thực tế, đến nay vẫn có cảm giác nhiều mẫu siêu xe hiện đại chỉ mới tiệm cận được những gì Porsche 959 đã làm cách đây vài thập kỷ.
Thân xe của Porsche 959 được chế tạo từ kevlar và nhôm nhằm giảm trọng lượng nhưng vẫn đảm bảo độ cứng vững. Bộ lốp được tích hợp cảm biến áp suất, trong khi hệ thống treo thủy lực có khả năng tự động hạ thấp gầm xe khi chạy ở tốc độ cao để cải thiện tính khí động học và độ ổn định.
Triết lý của Porsche khi đó không đặt nặng sức mạnh thuần túy, mà tập trung vào các giải pháp kỹ thuật thông minh và mang tính đột phá.
Thiết kế độc đáo cùng hiệu năng vượt trội của Porsche 959 nhanh chóng thu hút sự chú ý của nhiều nhân vật nổi tiếng, trong đó có Bill Gates, người vốn nổi tiếng với niềm đam mê công nghệ.
Tuy nhiên, mẫu xe này từng không được phép lưu hành hợp pháp tại Mỹ do chưa được chứng nhận đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn và khí thải.
Chiếc 959 mà Bill Gates nhập khẩu đã bị hải quan Mỹ tạm giữ, bởi Porsche từ chối cung cấp xe cho Cơ quan An toàn Giao thông Đường bộ Quốc gia Mỹ để tiến hành các bài thử nghiệm va chạm, do chi phí chế tạo và mức độ phức tạp quá cao.
Trong thời gian chờ đợi, Bill Gates chấp nhận nộp phạt 28 USD mỗi ngày thay vì từ bỏ chiếc xe. Tổng số tiền phạt lên tới 133.000 USD, cho đến khi Porsche 959 được phép lưu hành theo diện trưng bày và trình diễn, sau khi quy định liên quan được điều chỉnh.
Câu chuyện này càng góp phần làm tăng giá trị lịch sử và sự đặc biệt của Porsche 959, một mẫu xe không chỉ nổi tiếng vì tốc độ, mà còn bởi những giải pháp kỹ thuật táo bạo như cấp số G trên cần số sàn.
