Dự án nghiên cứu này - được đưa vào đề xuất ngân sách năm 2027 - sẽ đánh giá tính khả thi của việc áp dụng hoặc đồng sản xuất các thiết kế thân tàu tiên tiến, như tàu lớp Mogami của Nhật Bản và tàu lớp Daegu của Hàn Quốc, nhằm bổ sung cho các dây chuyền sản xuất đang quá tải của Hải quân Mỹ, theo USNI News.
Các tàu lớp Mogami của Nhật có lượng giãn nước 5.500 tấn, thiết kế tàng hình và mức độ tự động hóa cao. Trong khi đó, tàu lớp Daegu của Hàn Quốc nhỏ hơn, khoảng 3.600 tấn, được trang bị hệ thống động cơ giảm tiếng ồn. Cả hai đều tích hợp các hệ thống tiêu chuẩn của Mỹ, như bệ phóng thẳng đứng MK-41.
Ngành đóng tàu Mỹ thiếu nhân lực và đắt đỏ
Một tàu hộ vệ lớp Mogami cơ bản có giá khoảng 500 triệu USD và có thể hoàn thiện trong vòng hai năm bởi hãng Mitsubishi – nhanh và rẻ hơn đáng kể so với tàu lớp Constellation của Mỹ, vốn dự kiến có giá hơn 1 tỷ USD mỗi chiếc và bị chậm tiến độ nhiều năm.
Đề xuất được đưa ra trong bối cảnh chính quyền Tổng thống Donald Trump tỏ ra không hài lòng với tình trạng chậm tiến độ kéo dài, thiếu hụt lao động và đội chi phí trong ngành công nghiệp đóng tàu nội địa.
Sáng kiến này cũng nhằm thu hẹp khoảng cách năng lực đóng tàu ngày càng lớn với Trung Quốc, quốc gia hiện sản xuất từ 6 đến 10 tàu khu trục mỗi năm - cao gấp 4 đến 6 lần so với Mỹ.
Nhấn mạnh sự cấp thiết của vấn đề, ông Russ Vought, Giám đốc Văn phòng Quản lý và Ngân sách Nhà Trắng, cho biết rằng: "Hải quân Mỹ cần thêm tàu 'ngay bây giờ'. Nếu chúng ta không thể có được những con tàu cần thiết từ các nguồn truyền thống với mức chi phí và thời gian hợp lý, chúng ta sẽ tìm kiếm chúng từ các nhà máy đóng tàu khác".
Cựu Bộ trưởng Hải quân Mỹ John Phelan cho biết Hải quân nước này đã được “chỉ đạo xem xét khả năng” sử dụng tàu chiến từ Nhật Bản và Hàn Quốc vào tuần trước, một ngày trước khi ông bị sa thải.
Những rào cản pháp lý
Mặc dù mang lại nhiều lợi ích, kế hoạch đóng tàu ở nước ngoài sẽ phải đối mặt với những rào cản pháp lý và chính trị vô cùng lớn. Luật liên bang Mỹ hiện hành quy định các tàu hải quân phải được đóng tại các xưởng đóng tàu trong nước để bảo vệ an ninh quốc gia và việc làm địa phương.
Việc có sự tham gia của nước ngoài sẽ đòi hỏi một lệnh miễn trừ cấp cao từ Tổng thống và dự kiến sẽ vấp phải sự phản đối gay gắt từ các nhà đóng tàu nội địa, các công đoàn lao động và các thành viên Quốc hội đại diện cho các bang có ngành đóng tàu.
Để giải quyết những lo ngại này, một số đề xuất gợi ý cho phép các nhà thầu quốc phòng Đông Á mua lại và hiện đại hóa các nhà máy đóng tàu đang hoạt động kém hiệu quả của Mỹ, đồng thời nhập khẩu các kỹ thuật quản lý và tự động hóa tiên tiến để nâng cấp sản xuất trong nước.
Hanwha, một trong những nhà đóng tàu lớn nhất Hàn Quốc, đã thực hiện bước đi này bằng cách mua lại nhà máy đóng tàu Philly ở Philadelphia.
Ông Ben Reynolds, Phó Trợ lý Bộ trưởng Hải quân phụ trách ngân sách, nhận định đây là một cách để Mỹ mở rộng năng lực đóng tàu. Ông chia sẻ với báo giới rằng: "Câu trả lời tốt nhất cho chúng ta là có được một khoản đầu tư nước ngoài – một quan hệ đối tác nước ngoài – điều sẽ giúp ích cho các nhà máy đóng tàu của chúng ta tại Mỹ".
Chiến lược này có thể giúp Mỹ vừa tận dụng được công nghệ tiên tiến từ đồng minh, vừa hiện đại hóa được nền công nghiệp đóng tàu đang gặp khó khăn của mình.
