Theo dữ liệu theo dõi, vật thể này là tầng hai của tên lửa Falcon 9 được phóng vào đầu năm 2025. Nó va chạm với Mặt trăng vào sáng sớm 5/8 gần miệng núi lửa Einstein với vận tốc khoảng 8.700 km/h.
Quỹ đạo của mảnh tên lửa đã được các nhà thiên văn học độc lập tính toán và được các cơ quan theo dõi không gian xác nhận. Lực va chạm được ước tính tương đương khoảng 3 tấn thuốc nổ TNT.
Thông thường, tầng tên lửa sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ quay trở lại khí quyển Trái đất để bốc cháy hoặc rơi xuống những khu vực biển xa. Tuy nhiên, trong hơn 18 tháng sau khi phóng, quỹ đạo của tầng tên lửa này dần bị thay đổi dưới tác động kết hợp của lực hấp dẫn từ Mặt trời, Trái đất và Mặt trăng, khiến nó cuối cùng lao vào Mặt trăng.
SpaceX cho biết đây là một vụ va chạm ngoài ý muốn nhưng không thể tránh khỏi do lượng nhiên liệu còn lại trên tầng tên lửa.
"Về cơ bản, sự kết hợp giữa hoạt động của Mặt trời và lực hấp dẫn đã đẩy vật thể này vào quỹ đạo hướng tới Mặt trăng", bà Julianna Scheiman, Giám đốc Chương trình Khoa học NASA và Dragon của SpaceX, cho biết.
Để ghi nhận sự kiện, nhiều tàu thăm dò đang hoạt động quanh Mặt trăng, trong đó có Tàu Quỹ đạo Trinh sát Mặt trăng (LRO) của NASA và tàu Danuri của Hàn Quốc, đã điều chỉnh thiết bị quan sát nhằm chụp ảnh hiện trường trước và sau vụ va chạm. Các nhà khoa học kỳ vọng sẽ thu được dữ liệu về đám bụi bắn lên cũng như miệng hố mới hình thành.
Đây là trường hợp thứ hai được ghi nhận mảnh tên lửa vô tình đâm xuống Mặt trăng. Trước đó, ngày 4/3/2022, một tầng tên lửa Trường Chinh 3C của Trung Quốc, được phóng từ năm 2014, đã va chạm với phía xa của Mặt trăng và tạo ra một miệng hố kép bất thường.