Sứ mệnh được gọi với tên Artemis II sẽ là bước khởi đầu đầy hứng khởi và quan trọng trong nỗ lực của NASA nhằm thực hiện cuộc đổ bộ trở lại của con người lên vệ tinh tự nhiên duy nhất của Trái đất trong vòng hai năm tới.
Mang theo ba người Mỹ và một người Canada, tên lửa Hệ thống Phóng Không gian (SLS) cao 32 tầng đã cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA, nơi hàng chục nghìn người đã tập trung để chứng kiến sự khởi đầu của kỷ nguyên mới này.
Lần đầu con người trở lại Mặt trăng sau hơn 50 năm
Đám đông cũng chen chúc trên các con đường và bãi biển xung quanh, gợi nhớ đến các chuyến bay lên Mặt trăng của chương trình Apollo vào những năm 1960 và 1970 khi con người lần đầu thám hiểm và đã đặt được chân lên Mặt trăng lần đầu tiên trong lịch sử. Kể từ đó, con người chưa từng trở lại quỹ đạo hoặc đặt chân trở lại Mặt trăng, dù có rất nhiều chuyến bay không người lái đến hành tinh này.
Sứ mệnh Artemis II cất cánh từ cùng một bãi phóng ở Florida, nơi đã đưa các nhà thám hiểm Apollo lên Mặt trăng từ rất lâu trước đây. Một số ít người còn sống đã reo hò chào đón cuộc phiêu lưu vĩ đại của thế hệ tiếp theo khi tên lửa Hệ thống Phóng Không gian (SLS) gầm rú trên bầu trời chiều tà, một vầng trăng gần tròn đang vẫy gọi ở khoảng cách 400.000 km.
Chỉ huy tàu Artemis II, Reid Wiseman, đã dẫn đầu vụ phóng vào không gian với khẩu hiệu “Hãy lên Mặt trăng!” cùng với phi công Victor Glover, Christina Koch và Jeremy Hansen người Canada.
Đây là phi hành đoàn lên Mặt trăng đa dạng nhất từ trước đến nay, với người phụ nữ đầu tiên, người da màu đầu tiên và người không phải công dân Mỹ đầu tiên tham gia chuyến bay trên tàu vũ trụ Orion mới của NASA.
Chuyến bay kéo dài 10 ngày và không đổ bộ lên Mặt trăng
Trong 25 giờ đầu tiên của chuyến bay kéo dài 10 ngày, các phi hành gia vẫn sẽ ở trên quỹ đạo quanh Trái đất để tiến hành các hoạt động kiểm tra trên trước khi kích hoạt động cơ chính để đưa họ thẳng tiến đến Mặt trăng.
Họ sẽ không "dừng chân" hay bay quanh Mặt trăng như những vị khách đầu tiên của tàu Apollo 8 đã làm một cách nổi tiếng vào đêm Giáng sinh năm 1968. Các phi hành gia lần này sẽ cùng tàu vũ trụ Orion của họ lao qua Mặt trăng và tiếp tục hành trình thêm 6.400 km nữa, trước khi quay đầu và trở về Trái Đất để hạ cánh xuống Thái Bình Dương.
Con người lần đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng vào ngày 20/7/1969 (giờ Mỹ) trong sứ mệnh Apollo 11 của NASA. Trong sứ mệnh này, phi hành gia Neil Armstrong là người đầu tiên bước xuống bề mặt, tiếp theo là Buzz Aldrin, trong khi Michael Collins ở lại trên quỹ đạo
Kế hoạch đổ bộ lên Mặt trăng của NASA dự kiến trong 2 năm tới (gọi là Artemis III) sẽ phụ thuộc rất nhiều vào thành công của sứ mệnh Artemis II này. Trước đó, như đã biết, NASA đã khởi động sứ mệnh Artemis I cách đây 3 năm, khi tên lửa SLS đã đưa tàu vũ trụ Orion không người lái lên quỹ đạo Mặt trăng.
Giám đốc sứ mệnh khoa học của NASA, Nicky Fox, cho biết hồi đầu tuần này rằng, khi một nửa dân số thế giới vẫn chưa ra đời vào thời điểm 12 nhà du hành vũ trụ lần đầu đặt chân lên Mặt trăng, thì sứ mệnh Artemis mang đến một khởi đầu mới.
“Có rất nhiều người không nhớ về chương trình Apollo. Có những thế hệ chưa ra đời khi Apollo được phóng. Đây là chương trình Apollo của họ”, Fox, người mới 4 tuổi khi Apollo 17 khép lại kỷ nguyên này, cho biết.
