Đây là một sự ghi nhận hoàn toàn xứng đáng cho một công trình xuất bản được đầu tư nghiêm túc: hệ thống hình ảnh phong phú, cách trình bày công phu và một nỗ lực đáng trân trọng trong việc kể lại lịch sử bằng ngôn ngữ thị giác. Với nhiều độc giả, đặc biệt là những người quan tâm đến giáo dục lịch sử cho trẻ em, cuốn sách tạo ra một ấn tượng mạnh ngay từ lần đầu cầm trên tay.
Tuy nhiên, từ góc nhìn của những người làm giáo dục đọc trong trường học, một câu hỏi khác cũng thường xuất hiện.
Trong thư viện, khi trẻ em tự do lựa chọn sách, quyết định cầm một cuốn sách lên hay đặt nó trở lại kệ đôi khi được đưa ra chỉ trong vài giây đầu tiên - trước cả khi các em đọc dòng chữ đầu tiên. Chính ở khoảnh khắc rất ngắn đó, người đọc đã hình thành một cảm nhận ban đầu: cuốn sách này có phải là một nơi mình có thể bắt đầu hay không.
Trong nghiên cứu về hành vi đọc, khoảnh khắc lựa chọn ban đầu này thường được xem như “điểm bắt đầu đọc” - thời điểm người đọc quyết định liệu mình có bước vào văn bản hay không. Vì vậy, quyết định đọc thường hình thành rất nhanh, đôi khi chỉ trong vài giây đầu khi người đọc tiếp xúc với cuốn sách.
Trước khi nội dung được khám phá, người đọc đã hình thành một đánh giá sơ bộ về mức độ “có thể đọc được” của văn bản.
Đánh giá này không chỉ liên quan đến chủ đề hay ngôn ngữ, mà còn chịu ảnh hưởng của những yếu tố vật lý rất cụ thể của cuốn sách: độ dày, trọng lượng, kích thước, cách chia chương mục, cách trình bày, phông chữ, độ dài câu hay khả năng đọc theo từng phần.
Đối với người đọc trưởng thành, những yếu tố này hiếm khi trở thành rào cản đáng kể. Nhưng khi cuốn sách hướng tới người đọc trẻ, đặc biệt là những người đang hình thành thói quen đọc, chúng có thể ảnh hưởng trực tiếp đến quyết định cầm cuốn sách lên.
Một cuốn sách quá dày hoặc khó thao tác đôi khi vô tình tạo ra một tín hiệu nhận thức rằng việc đọc sẽ đòi hỏi nhiều nỗ lực. Khi đó, trẻ thường có xu hướng chuyển sang những cuốn sách mà các em cảm thấy có thể bắt đầu dễ dàng hơn.
Nhiều nghiên cứu về động lực đọc cho thấy cảm nhận về “khả năng đọc được” của một văn bản hay còn gọi là reading self-efficacy - đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành và duy trì hành vi đọc. Khi người đọc cảm thấy một cuốn sách nằm trong phạm vi có thể tiếp cận, khả năng họ bắt đầu đọc và tiếp tục đọc sẽ cao hơn đáng kể.
Từ góc độ này, hành vi đặt lại một cuốn sách lên kệ không nhất thiết phản ánh sự thiếu hứng thú với tri thức. Đôi khi đó chỉ đơn giản là phản ứng tự nhiên của người đọc khi họ chưa tìm thấy một điểm bắt đầu phù hợp.
Trong nhiều hệ thống thư viện trường học quốc tế, các nhà xuất bản và người làm giáo dục đọc thường chú ý đến việc tạo ra những “điểm bắt đầu đọc” rõ ràng cho trẻ. Một trong những cách phổ biến là tổ chức nội dung tri thức thành các đơn vị nhỏ hơn nhiều tập sách hoặc các phần có thể đọc tương đối độc lập.
Cách thiết kế này không làm giảm giá trị tri thức của công trình. Ngược lại, nó mở ra thêm nhiều con đường để tri thức đến với người đọc. Thay vì đối diện ngay từ đầu với một khối lượng thông tin lớn, người đọc có thể từng bước đi vào thế giới tri thức thông qua những trải nghiệm đọc có thể hoàn thành.
Chính những trải nghiệm hoàn thành này đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành cảm giác năng lực của người đọc. Khi trẻ cảm thấy mình có thể đọc xong một phần, hiểu được một câu chuyện hoặc nắm được một mảnh tri thức, động lực đọc thường được củng cố mạnh mẽ hơn.
Từ góc độ thiết kế tri thức, điều này cũng cho thấy hai mục tiêu khác nhau mà một cuốn sách có thể phục vụ. Một số cuốn sách được xây dựng như những công trình tổng hợp nhằm lưu trữ và hệ thống hóa tri thức ở quy mô lớn.
Trong khi đó, những cuốn sách hướng đến việc hỗ trợ sự phát triển năng lực đọc của trẻ thường cần chú ý nhiều hơn đến trải nghiệm tiếp cận ban đầu và khả năng duy trì hành vi đọc.
Vì vậy, khi nhìn vào những công trình tri thức lớn như "Lịch sử Việt Nam bằng hình", bên cạnh sự trân trọng dành cho giá trị học thuật của cuốn sách, cũng có thể hình dung thêm một khả năng trong tương lai: cùng tồn tại với những tổng tập đầy đủ, tri thức cũng có thể được tổ chức thành những đơn vị nhỏ hơn, giúp người đọc trẻ bước vào hành trình khám phá lịch sử theo từng bước.
Bởi đôi khi, để một đứa trẻ bước vào tri thức, điều cần thiết không phải là một cuốn sách lớn hơn. Mà là một cánh cửa dễ mở hơn.
