Theo thông tin được Bộ trưởng An ninh sinh học Andrew Hoggard công bố ngày 15/7, hiện chưa có dấu hiệu virus lây lan rộng trong quần thể chim hoang dã ở New Zealand và cũng chưa phát hiện trường hợp nhiễm bệnh tại các trang trại gia cầm.
"Đến nay chưa có bằng chứng về hiện tượng chim hoang dã chết hàng loạt hay virus lây lan giữa các đàn chim trong nước", ông cho biết.
Tuy nhiên, giới chức cảnh báo New Zealand có thể đối mặt với tình hình tương tự Úc, nơi đã ghi nhận 14 trường hợp xác nhận hoặc nghi nhiễm H5N1.
Đây là lần đầu chủng virus H5N1 được phát hiện tại New Zealand, chỉ một tháng sau khi Úc cũng phát hiện các ca nhiễm.
Để ứng phó, New Zealand cho biết đã chuẩn bị các kế hoạch an toàn sinh học từ trước, đồng thời sẽ tăng cường giám sát, lấy mẫu xét nghiệm và phối hợp chặt chẽ với ngành chăn nuôi gia cầm nhằm hạn chế nguy cơ virus xâm nhập vào các trang trại.
Các chuyên gia đặc biệt lo ngại H5N1 có thể đe dọa nhiều loài chim quý hiếm của New Zealand.
Do tiến hóa trong hàng triệu năm trên các hòn đảo gần như không có động vật có vú, nhiều loài chim bản địa của New Zealand không biết bay, làm tổ trên mặt đất và có khả năng tự vệ rất kém. Điều này khiến chúng dễ bị tổn thương trước dịch bệnh cũng như các loài xâm lấn như chuột, chồn và mèo hoang.
Nhiều loài hiện đã nằm trong danh sách nguy cấp. Nếu virus lây lan rộng, nguy cơ tuyệt chủng sẽ tăng lên đáng kể.
Để bảo vệ các loài quý hiếm, giới chức New Zealand đã bắt đầu tiêm vaccine cho khoảng 300 cá thể chim sinh sản thuộc 5 loài có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất, trong đó có chim takahē và kākāpō - hai loài chim đặc hữu nổi tiếng của nước này.
Theo ông Hoggard, vắc xin đã được thử nghiệm từ năm ngoái và không ghi nhận tác dụng phụ. Tuy nhiên, hiệu quả bảo vệ vẫn cần được tiếp tục đánh giá do New Zealand chưa từng xuất hiện H5N1 trước đây.
Giáo sư Brett Gartrell, chuyên gia về sức khỏe động vật hoang dã tại Đại học Massey, cảnh báo virus cúm gia cầm có thể gây tác động nghiêm trọng đến hệ sinh thái độc đáo của New Zealand.
"Chúng tôi rất lo ngại cho đa dạng sinh học của New Zealand vì các loài chim ở đây chưa từng phải đối mặt với mối đe dọa như H5N1. Nếu virus lây lan nhanh, hậu quả có thể rất nghiêm trọng", ông nói.
