Để hiểu rõ hơn về hiện tượng này, cần biết rằng craton là một phần của lớp thạch quyển, được hình thành từ hàng tỷ năm trước. Đây là lõi đá ổn định của các lục địa, giúp tạo ra nền tảng vững chắc cho sự hình thành của các khu vực đất liền.
Trong nghiên cứu công bố hôm 28/3 trên tạp chí Nature Geosciences, các nhà nghiên cứu đã đưa ra khái niệm "nhỏ giọt craton", mô tả sự sụt lún chậm nhưng đều đặn của các khối đá tạo nên craton ở Bắc Mỹ.
Các nhà khoa học cho rằng hiện tượng này có liên quan đến những tàn tích của một mảng kiến tạo cổ đại được gọi là Mảng Farallon, một mảng kiến tạo cổ đã từng tồn tại ở khu vực phía Thái Bình Dương.
Mặc dù Mảng Farallon đã phân mảnh và không còn tồn tại trong hình thức ban đầu, tàn tích của nó vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến lớp phủ Trái đất. Vùng Trung Tây của Mỹ là khu vực chịu ảnh hưởng mạnh mẽ nhất từ các tàn tích này.
Tuy quá trình này diễn ra rất chậm và mất hàng triệu năm mới có thể thấy được những thay đổi rõ rệt, các nhà nghiên cứu cho rằng việc hiểu hiện tượng này là cực kỳ quan trọng.
Mặc dù không có nguy cơ ngay lập tức cho khu vực Trung Tây, việc nghiên cứu craton giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cách các lục địa hình thành, tách ra và tái chế bên trong Trái đất.
"Hiện tượng này rất quan trọng để chúng ta hiểu quá trình tiến hóa lâu dài của hành tinh. Nó giúp chúng ta nắm bắt được cách các lục địa hình thành và thay đổi theo thời gian", Thorsten Becker, đồng tác giả của nghiên cứu, chia sẻ.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng công nghệ hình ảnh địa chấn để theo dõi quá trình "nhỏ giọt craton" ở Bắc Mỹ. Mảng Farallon, trước đây nằm dưới khu vực Thái Bình Dương, tiếp tục có ảnh hưởng đến lớp phủ Trái đất.
Các mô hình tiên tiến đã giúp các nhà khoa học hình dung rõ ràng hơn quá trình này, mở ra một bước đột phá quan trọng trong nghiên cứu địa chất.
Theo mô phỏng của họ, hiện tượng này sẽ ngừng lại khi Mảng Farallon rút lui, và khi tàn tích của mảng này di chuyển sâu hơn vào lòng Trái đất, sự ảnh hưởng đối với craton sẽ dần dừng lại.
Nghiên cứu này không chỉ làm sáng tỏ những thay đổi diễn ra ở Bắc Mỹ mà còn cung cấp cái nhìn sâu sắc về các quá trình địa chất giúp hình thành và thay đổi cấu trúc các lục địa. Mặc dù sự thay đổi diễn ra rất chậm, nó vẫn là một phần quan trọng trong quá trình tiến hóa của Trái đất, giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về sự phát triển của hành tinh chúng ta.
