Assange, 52 tuổi, đã đồng ý nhận tội với một tội danh duy nhất là âm mưu lấy và tiết lộ các tài liệu quốc phòng mật của Mỹ, theo hồ sơ gửi lên Tòa án quận Quần đảo Bắc Mariana của Mỹ.
Assange sẽ bị kết án 62 tháng tù tại phiên điều trần trên đảo Saipan lúc 9h sáng giờ địa phương hôm thứ Tư (26/6). Tuy nhiên, do đã bị giam giữ nhiều năm qua, ông dự kiến sẽ được trả tự do và trở về nhà sau phiên tòa đó.
Những người ủng hộ Julian Assange biểu tình phản đối việc dẫn độ trước Lãnh sự quán Anh ở Barcelona, Tây Ban Nha.
WikiLeaks năm 2010 đã công bố hàng trăm nghìn tài liệu quân sự mật của Mỹ về các cuộc chiến của Mỹ ở Afghanistan và Iraq - gồm những vụ vi phạm lớn nhất thuộc loại này trong lịch sử quân sự Mỹ - cùng với hàng loạt điện tín ngoại giao.
Assange đã bị truy tố dưới thời chính quyền của cựu Tổng thống Donald Trump về việc WikiLeaks phát tán hàng loạt tài liệu bí mật của Mỹ, bị rò rỉ ra bởi Chelsea Manning, một cựu nhà phân tích tình báo quân đội Mỹ, người cũng bị truy tố theo Đạo luật Gián điệp Mỹ.
Hơn 700.000 tài liệu bao gồm các bức điện ngoại giao và tài liệu chiến trường, chẳng hạn như đoạn video năm 2007 quay cảnh một trực thăng Apache của Mỹ bắn vào những người bị tình nghi là quân nổi dậy ở Iraq, khiến hàng chục người thiệt mạng, trong đó có hai nhân viên hãng tin Reuters. Video đó được phát hành vào năm 2010.
Các cáo buộc chống lại Assange đã gây ra sự phẫn nộ trong nhiều người ủng hộ ông trên toàn cầu, những người từ lâu đã lập luận rằng Assange, với tư cách là nhà xuất bản Wikileaks, không nên phải đối mặt với các cáo buộc thường được áp dụng đối với các nhân viên chính quyền liên bang ăn cắp hoặc rò rỉ thông tin mật.
Nhiều người ủng hộ quyền tự do báo chí đã lập luận rằng việc buộc tội Assange là mối đe dọa đối với quyền tự do ngôn luận. Một phát ngôn viên của Chính phủ Úc cho biết: "Thủ tướng (Anthony) Albanese đã nói rõ - Vụ án của ông Assange đã kéo dài quá lâu và việc ông ấy tiếp tục bị giam giữ chẳng mang lại lợi ích gì".
Assange lần đầu bị bắt ở Vương quốc Anh vào năm 2010 theo lệnh bắt giữ của châu Âu sau khi chính quyền Thụy Điển cho biết họ muốn thẩm vấn ông về các cáo buộc tội phạm tình dục nhưng sau đó đã bị hủy bỏ. Assange đã trốn đến Đại sứ quán Ecuador và ở đó 7 năm để tránh bị dẫn độ sang Thụy Điển.
Assange bị đưa ra khỏi Đại sứ quán Ecuador ở Vương quốc Anh vào năm 2019 và bị bỏ tù. Assange đã ở trong nhà tù an ninh hàng đầu Belmarsh của London kể từ đó, nơi ông đã đấu tranh chống dẫn độ sang Mỹ trong gần 5 năm qua.
Bùi Huy (theo AP, Reuters)
