Đèn cảnh báo áp suất lốp thường xuất hiện sau đợt lạnh đầu tiên không phải là hiện tượng bất thường. Khi nhiệt độ giảm, không khí trong lốp co lại, khiến chỉ số PSI hạ xuống và có thể ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng vận hành của xe.
Sự thay đổi này có thể xảy ra ngay cả trong mùa hè. Nếu lốp được bơm khi cao su đang nóng dưới nắng, áp suất hiển thị sẽ cao hơn thực tế khi lốp nguội. Trường hợp nhiệt độ giảm từ 90 xuống 70 độ F qua đêm, áp suất lốp có thể mất khoảng 2 đến 4 PSI.
Áp suất lốp, được đo bằng đơn vị PSI, là yếu tố quan trọng vì lốp là bộ phận trực tiếp gánh trọng lượng xe. Mức áp suất phù hợp ảnh hưởng đến khả năng đánh lái, phanh và độ ổn định khi vận hành. Lốp non hơi cũng có thể làm tăng chi phí sử dụng xe, dù mức tiêu hao nhiên liệu không phải là rủi ro lớn nhất.
Một nghiên cứu năm 2014 của Phòng thí nghiệm Quốc gia Oak Ridge cho thấy áp suất lốp thấp có thể làm mức tiết kiệm nhiên liệu giảm tới 10%. Tuy nhiên, con số này được ghi nhận trong trường hợp lốp chỉ còn 50% áp suất khuyến nghị, nghiêm trọng hơn nhiều so với mức giảm vài PSI do thời tiết thay đổi qua đêm.
Để có chỉ số chính xác, các nhà sản xuất khuyến nghị kiểm tra và bơm lốp khi lốp còn nguội, tức là xe chưa chạy hoặc chưa làm nóng lốp. Nếu không thể thực hiện ngay, tài xế nên kiểm tra lại vào sáng hôm sau, khi nhiệt độ trong ngày ở mức thấp nhất. Mức áp suất cần dùng là thông số ghi trên tem ở khung cửa bên lái, không phải con số in trên hông lốp.
Con số trên hông lốp thường không được thiết kế riêng cho từng mẫu xe, nên việc lấy đó làm chuẩn bơm có thể gây sai lệch. Mỗi nhà sản xuất xe tính toán áp suất phù hợp dựa trên trọng lượng, kết cấu khung gầm và yêu cầu vận hành của mẫu xe cụ thể. Vì vậy, tem thông tin trong xe mới là căn cứ quan trọng hơn.
Áp suất lốp thấp làm tăng rủi ro mất an toàn nhiều hơn so với tác động đến chi phí nhiên liệu. Tire Rack cảnh báo lốp non chỉ 6 PSI cũng có thể làm tăng nguy cơ hỏng lốp. Consumer Reports cũng cho rằng lốp thiếu áp suất khiến xe êm hơn theo cảm giác ban đầu, nhưng dễ bị chòng chành, phản ứng kém chính xác và trong một số trường hợp có thể dẫn đến nổ lốp.
Năm 2008, Cơ quan Quản lý An toàn Giao thông Đường cao tốc Quốc gia Mỹ xem xét khả năng dùng khí nitơ tinh khiết thay cho không khí thông thường để giảm thất thoát áp suất. Không khí thường có khoảng 78,08% nitơ, 20,95% oxy và 0,93% argon. Do nitơ rò rỉ chậm hơn, cơ quan này ghi nhận việc dùng nitơ có thể giảm mức mất áp suất 35%, nhưng loại khí này không phổ biến tại các trạm xăng thông thường.
Hệ thống giám sát áp suất lốp TPMS giúp tài xế chú ý hơn đến tình trạng lốp, nhưng không nên được xem là biện pháp duy nhất. Một nghiên cứu năm 2011 của NHTSA trên 6.103 xe cho thấy 12,4% xe không có hoặc không xét đến TPMS có lốp thấp hơn khuyến nghị từ 25% trở lên, trong khi tỷ lệ này ở xe có cảm biến là 5,7%. AAA cũng phát hiện nhiều cảm biến TPMS chỉ cảnh báo khi áp suất đã giảm khoảng 20%.
Việc lơ là áp suất lốp còn làm giảm tuổi thọ gai lốp. Tire Rack cho biết lốp non hơi có thể làm tuổi thọ gai giảm tới 25%, trong khi một nghiên cứu năm 2019 trên tạp chí Reliability Engineering and Resilience ghi nhận mức giảm tuổi thọ lốp khoảng 15% khi xe thường xuyên chạy với áp suất thấp. Vì vậy, kiểm tra áp suất lốp hằng tháng vẫn là thói quen đơn giản nhưng quan trọng để tiết kiệm chi phí và giữ an toàn trên đường.
