Vụ việc xảy ra tại giao lộ đường 17 và Đại lộ Pennsylvania, ngay gần Nhà Trắng. Theo các nguồn tin an ninh, một nghi phạm đã tiếp cận bốt gác của Cơ quan Mật vụ Mỹ và nổ súng. Các nhân chứng và báo cáo từ hiện trường cho biết có khoảng từ 15 đến 30 phát súng đã vang lên trong vụ việc này. Lực lượng Mật vụ đã ngay lập tức bắn trả để khống chế kẻ tấn công.
Nhiều phóng viên đang có mặt tại thảm cỏ phía bắc của Nhà Trắng đã phải trải qua những giây phút kinh hoàng khi tiếng súng vang lên. Emma Nicholson, một nhà sản xuất của kênh CBS News, chia sẻ trên mạng xã hội rằng đội ngũ của cô đang chuẩn bị ghi hình thì nghe thấy tiếng súng và "chúng tôi đã phải cúi rạp xuống đất".
Tương tự, phóng viên Selina Wang của ABC News cũng phải tạm dừng bản tin đang quay khi nghe thấy thứ âm thanh mà cô mô tả là "nghe như hàng chục tiếng súng" và nhanh chóng tìm nơi ẩn nấp theo yêu cầu của nhân viên an ninh.
Ngay sau khi vụ nổ súng xảy ra, Nhà Trắng đã được đặt trong tình trạng phong tỏa nghiêm ngặt. Lệnh phong tỏa này chỉ được dỡ bỏ vào lúc gần 19 giờ cùng ngày sau khi tình hình được kiểm soát. Giám đốc FBI Kash Patel xác nhận các đặc vụ của cơ quan này đã có mặt tại hiện trường để "hỗ trợ Mật vụ ứng phó với vụ nổ súng".
Vụ đấu súng đã khiến hai người bị thương, bao gồm chính nghi phạm và một người dân đứng gần đó. Cả hai đã được đưa đến bệnh viện khu vực để cấp cứu. Nguồn tin từ cơ quan hành pháp cho biết nghi phạm hiện đang trong tình trạng nguy kịch, trong khi người dân còn lại bị thương nặng. Không có nhân viên Mật vụ nào bị trúng đạn hay bị thương trong vụ việc này.
Các cuộc điều tra sơ bộ cho thấy nghi phạm là một đối tượng có vấn đề về tâm lý. Trước đó, cơ quan chức năng cũng đã từng ban hành một "lệnh cấm tiếp cận" đối với cá nhân này. Hiện cảnh sát Washington đang trực tiếp điều tra để làm rõ động cơ cụ thể của vụ tấn công.
Tại thời điểm xảy ra nổ súng, Tổng thống Donald Trump đang có mặt bên trong Nhà Trắng. Trong khi đó, đoàn xe của Phó Tổng thống JD Vance cũng vừa mới di chuyển qua khu vực này "không lâu trước khi" vụ việc diễn ra. Tuy nhiên, Cơ quan Mật vụ cho biết hiện chưa có dấu hiệu nào cho thấy đoàn xe của Phó Tổng thống là mục tiêu của vụ tấn công.
Vụ việc ngày 23/5 diễn ra trong bối cảnh an ninh tại thủ đô Washington đang được thắt chặt sau hàng loạt sự cố nghiêm trọng gần đây. Trước đó, vào ngày 25/4, một âm mưu ám sát Tổng thống đã bị ngăn chặn khi ông tham dự một bữa tiệc tối tại khách sạn. Chỉ cách đây chưa đầy ba tuần, một vụ nổ súng khác cũng đã xảy ra gần lộ trình di chuyển của đoàn xe Phó Tổng thống JD Vance, khiến một nhân chứng bị thương ở chân.
