Theo tuyên bố từ ông Rubio, các quan chức từ Lầu Năm Góc, Cục Điều tra Liên bang (FBI) và Hội đồng Tư pháp Tối cao Iraq đã hỗ trợ đắc lực để đảm bảo việc trả tự do cho nữ nhà báo Kittleson. Trong bài phát biểu chính thức, ông Rubio nhấn mạnh: “Chúng tôi nhẹ nhõm vì công dân Mỹ này hiện đã được tự do và đang nỗ lực hỗ trợ bà rời khỏi Iraq một cách an toàn”.
Trước đó cùng ngày, nhóm Kataib Hezbollah – một tổ chức vũ trang được cho là ủng hộ Iran, đã đưa ra thông báo rằng họ sẽ phóng thích nữ nhà báo với điều kiện bà phải rời khỏi lãnh thổ Iraq ngay lập tức. Đây được cho là kết quả của các nỗ lực tăng cường từ phía Chính phủ Iraq và áp lực từ một số nhà lãnh đạo giáo phái Shi'ite có tầm ảnh hưởng lên nhóm dân quân này.
Ngay sau khi có tin tức về việc phóng thích, một đoạn video được cho là của bà Kittleson đã được lan truyền bởi một kênh truyền thông xã hội có mối liên hệ mật thiết với Kataib Hezbollah.
Trong đoạn video, một người phụ nữ tự nhận là Kittleson xuất hiện trước một phông nền đơn giản và nói chuyện trực tiếp trước máy quay. Mặc dù vậy, tính xác thực cũng như thời gian và địa điểm quay đoạn phim này vẫn chưa được kiểm chứng một cách độc lập.
Shelly Kittleson là một nhà báo tự do người Mỹ hiện đang định cư tại Rome, Ý. Theo trang tin tức Trung Đông Al-Monitor, bà là một phóng viên dày dặn kinh nghiệm, từng đưa tin về nhiều cuộc xung đột trong khu vực và là cộng tác viên thường xuyên của trang tin này.
Sự việc của nhà báo Kittleson một lần nữa gợi nhớ đến rủi ro mà các nhà nghiên cứu và báo chí phải đối mặt tại khu vực này. Trước đó, vào tháng 3/2023, Elizabeth Tsurkov, một nghiên cứu sinh người Israel gốc Nga từ Đại học Princeton, cũng từng bị nhóm dân quân Kataib Hezbollah bắt giữ trong một chuyến đi nghiên cứu và chỉ mới được trả tự do vào năm 2025.
Hiện tại, các cơ quan chức năng đang tập trung tối đa vào việc đảm bảo lộ trình rời khỏi Iraq an toàn cho nhà báo Kittleson.
