MANAA - một tổ chức xã hội ở Los Angeles - chỉ trích hai phân đoạn khi nhân vật da trắng do John Michael Higgins đóng giả giọng Nhật Bản để trêu chọc cô vợ gốc Á của mình thừa thãi, không đóng góp vào nội dung phim và mang tính phân biệt chủng tộc.
"Licorice Pizza góp phần bình thường hóa việc chế giễu người gốc Á. Sự việc này càng nghiêm trọng trong bối cảnh làn sóng bạo lực gia tăng khi họ bị đổ lỗi là nguyên nhân lây lan Covid-19", tổ chức MANAA viết trên mạng xã hội.
Biên tập viên quốc tế Manori Ravindran của tờ Variety cho biết: "Điều duy nhất tôi bối rối là sự vô nghĩa phân biệt chủng tộc chống người Nhật với nhân vật của John Michael Higgins". Một khán giả chia sẻ: “‘tôi phải rời rạp chiếu phim vì nó vô cùng kỳ lạ và phân biệt chủng tộc”.
Hôm 22/2, đạo diễn Paul Thomas Anderson - phản hồi những ồn ào: "Tôi thật sự không hiểu khi câu chuyện bị đẩy đến mức đó. Tôi không chắc họ cảm thấy vấn đề gì? Nhân vật trong phim là một tên ngốc và nói lung tung?". Ông khẳng định không có mục đích chế giễu người gốc Á.
'Licorice Pizza' kể câu chuyện của thiếu niên Gary Valentine, một diễn viên kiêm doanh nhân đầy tham vọng và Alana Kane, một phụ nữ trẻ ở độ tuổi đôi mươi. Cô bị lôi cuốn vào kế hoạch thử vai cho các bộ phim, thành lập công ty đệm nước và tham gia vào một chiến dịch thị trưởng của chàng trai trẻ. Phim còn có sự góp mặt của dàn sao Bradley Cooper, Sean Penn và Maya Rudolph.
