Ông trút hơi thở cuối cùng hôm 17/12 tại Newport Beach, Mỹ trong vòng tay gia đình và bạn bè, theo con trai ông Andrew xác nhận.
Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng, Peter Arnett đã trở thành một biểu tượng của nghề báo chiến trường nhờ lòng dũng cảm phi thường và tài kể chuyện xuất chúng.
Ông đưa công chúng đến với những sự thật trần trụi từ cánh đồng lúa Việt Nam đến sa mạc Iraq.
Đồng nghiệp lâu năm Edith Lederer, cũng từng là phóng viên chiến trường tại Việt Nam và hiện là trưởng phái viên tại Liên hợp quốc, đã ca ngợi di sản của ông: "Peter Arnett là một trong những phóng viên chiến trường vĩ đại nhất thế hệ của ông — gan dạ, không sợ hãi, và là một cây bút, một người kể chuyện tuyệt vời. Những bài viết và phóng sự trên truyền hình của ông sẽ mãi là di sản cho các nhà báo và nhà sử học đầy tham vọng trong nhiều thế hệ mai sau".
Tên tuổi của Arnett gắn liền với những khoảnh khắc lịch sử. Năm 1991, ông trở thành gương mặt quen thuộc toàn cầu khi ở lại Baghdad đưa tin trực tiếp cho CNN giữa cuộc không kích do Mỹ dẫn đầu.
Giữa tiếng bom đạn, giọng nói điềm tĩnh với chất giọng New Zealand đặc trưng của ông vang lên: "Có một vụ nổ ngay gần tôi, chắc quý vị đã nghe thấy. Tôi nghĩ nó đã đánh sập trung tâm viễn thông. Họ đang tấn công vào trung tâm thành phố".
Trước đó, nền tảng sự nghiệp của ông được xây dựng từ chiến trường Việt Nam, nơi ông có mặt từ 1962 đến 1975 và giành giải Pulitzer năm 1966.
Sự nghiệp của Arnett là hành trình từ một phóng viên tỉnh lẻ ở New Zealand đến biểu tượng toàn cầu, bắt đầu tại Đông Nam Á trước khi gia nhập AP và định hình tại Sài Gòn. Sau đó, ông chuyển sang CNN, thực hiện các cuộc phỏng vấn gây tranh cãi với Saddam Hussein và Osama bin Laden.
Về sau, ông giảng dạy tại Đại học Sán Đầu (Trung Quốc) từ 2007 đến khi nghỉ hưu năm 2014, sau đó sống ở California cùng vợ, bà Nina Nguyen.
Sinh ngày 13/11/1934 tại Riverton, New Zealand, Peter Arnett ra đi để lại vợ và hai con Elsa, Andrew. Nhiếp ảnh gia nổi tiếng Nick Ut, người bạn đồng hành của ông suốt nửa thế kỷ, đã nghẹn ngào tiễn biệt: "Ông ấy như một người anh em. Sự ra đi của ông ấy sẽ để lại một khoảng trống lớn trong cuộc đời tôi".
