Việc cắm điện thoại vào bộ sạc trên ô tô không hoàn toàn miễn phí về mặt năng lượng, bởi thiết bị vẫn lấy điện từ hệ thống xe. Tuy nhiên, mức tiêu thụ của một bộ sạc điện thoại quá nhỏ so với các phụ tải khác như điều hòa, nên gần như không tác động đáng kể đến mức tiêu hao nhiên liệu.
Về nguyên lý, điện thoại khi sạc trên xe lấy điện từ máy phát điện của ô tô. Bộ phận này hoạt động nhờ động cơ, trong khi động cơ cần nhiên liệu để vận hành, vì vậy việc sạc điện thoại về mặt kỹ thuật có làm xe tiêu tốn xăng hoặc dầu.
Điểm quan trọng nằm ở quy mô tiêu thụ. Một bộ sạc điện thoại thông thường chỉ dùng khoảng 5 đến 15 watt, thấp hơn rất nhiều so với điều hòa ô tô, vốn có thể tiêu thụ tới hàng nghìn watt. Ngay cả một số hệ thống điện nhỏ trên xe cũng có thể dùng nhiều năng lượng hơn bộ sạc điện thoại.
Một ước tính được Bloomberg dẫn lại qua How To Geek cho thấy, bộ sạc ô tô trung bình làm giảm mức tiết kiệm nhiên liệu khoảng 0,03 mile mỗi gallon. Nói cách khác, nếu một chiếc xe đạt mức 20 mile mỗi gallon, việc cắm sạc điện thoại liên tục có thể khiến con số này giảm xuống khoảng 19,97 mile mỗi gallon.
Mức chênh lệch đó gần như không đủ lớn để ảnh hưởng đến hành trình hoặc chi phí nhiên liệu trong sử dụng hằng ngày. Để dễ so sánh, điều hòa ô tô có thể làm mức tiêu thụ nhiên liệu tăng tới 10%, theo Kwik Fit, cao hơn rất nhiều so với tác động của một bộ sạc điện thoại.
Một băn khoăn phổ biến khác là liệu sạc điện thoại có làm cạn ắc quy ô tô hay không? Khi xe đang nổ máy, điều này hầu như không xảy ra, vì máy phát điện đang cung cấp điện cho hệ thống ắc quy 12 volt và các thiết bị điện trên xe. Bộ sạc điện thoại chỉ tạo thêm một tải điện rất nhỏ.
Tình huống sẽ khác nếu người dùng sạc điện thoại khi động cơ đã tắt. Khi đó, điện thoại lấy điện trực tiếp từ ắc quy 12 volt của xe. Việc sạc trong vài giờ thường khó làm ắc quy cạn hoàn toàn, nhưng rủi ro vẫn có thể xuất hiện nếu xe đã lâu không vận hành hoặc ắc quy đã cũ.
Vì vậy, người dùng không cần quá lo lắng về việc sạc điện thoại khi đang lái xe. Dù vậy, việc để điện thoại cắm sạc trong xe suốt nhiều giờ khi động cơ không hoạt động vẫn không phải thói quen nên duy trì, nhất là với những xe ít sử dụng hoặc hệ thống điện đã xuống cấp.
