Vụ tai nạn xảy ra vào ngày 20/7 tại công trường xây dựng đường hầm thuộc dự án thủy điện do nhà nước quản lý trên sông Teesta, nằm ở bang Sikkim thuộc dãy Himalaya.
Phó chỉ huy Lực lượng Cứu trợ Thảm họa Quốc gia Ấn Độ Vivek Kumar cho biết: "Đội của chúng tôi đã tiến hành các hoạt động tìm kiếm và cứu hộ từ 5 giờ chiều hôm qua. Cho đến nay, chúng tôi đã tìm thấy thi thể của 10 nạn nhân bên trong đường hầm và chiến dịch vẫn đang tiếp diễn".
Theo giới chức địa phương, nguyên nhân vụ sập có thể liên quan đến một vụ nổ xảy ra sâu bên trong đường hầm. Tuy nhiên, do vị trí xảy ra sự cố quá sâu nên nhà chức trách chưa thể xác định chính xác nguyên nhân và không loại trừ khả năng đây là hiện tượng tự nhiên.
Trong những ngày gần đây, bang Sikkim liên tiếp hứng chịu mưa gió mùa lớn, làm dấy lên nghi ngờ thời tiết cực đoan có thể là một trong những yếu tố góp phần gây ra tai nạn.
Công tác cứu hộ đang gặp nhiều trở ngại khi khí metan độc hại rò rỉ từ các lớp đá ngầm trong đường hầm. Chỉ những đội cứu hộ được trang bị thiết bị cung cấp oxy chuyên dụng mới có thể tiếp cận hiện trường.
Theo ông Rajiv Roka, Giám đốc Cơ quan Quản lý Thảm họa bang Sikkim, ban đầu có khoảng 25-27 công nhân bị mắc kẹt dưới lòng đất. "Các hoạt động cứu hộ đang được triển khai khẩn trương, nhưng lượng khí độc trong đường hầm là trở ngại rất lớn", ông nói.
Nhà chức trách đã điều động bằng máy bay một đội chuyên gia chuyên xử lý các sự cố trong hầm mỏ để hỗ trợ công tác tìm kiếm và cứu nạn.
Các vụ tai nạn tại những dự án hạ tầng quy mô lớn không phải hiếm gặp ở Ấn Độ. Nhiều nhà sinh thái học cho rằng, việc phát triển ồ ạt các công trình tại khu vực dãy Himalaya - nơi có địa chất mong manh - đang làm gia tăng nguy cơ xảy ra các thảm họa.
Năm 2023, 41 công nhân từng được giải cứu sau 17 ngày mắc kẹt trong một đường hầm giao thông bị sập tại bang Uttarakhand, miền bắc Ấn Độ.
