Nửa đêm, khi đám đông những người vui chơi đã đi hết, Choi Young-soo (tên đã được thay đổi để bảo vệ danh tính nhân vật) thu mình trong một con hẻm tồi tàn ở quận Gangnam giàu có của Seoul.

Đây là lần duy nhất người đàn ông 35 tuổi, một người đi giao đồ ăn bán thời gian, dám rời căn phòng nhỏ xíu của mình tại một nhà trọ giá rẻ mà anh ta ở chung với khoảng 30 người khác.

Theo anh, các căn phòng chỉ lớn hơn một chút so với quan tài.

Trong một thế giới hư cấu, Choi sẽ không lạc lõng giữa các thí sinh trong Squid Game - bộ phim game sinh tồn cực kỳ nổi tiếng của Hàn Quốc, khi mọi người chơi đều mắc nợ nặng nề và đua tranh trong một cuộc chạy đua đẫm máu, rùng rợn để giành giải thưởng tiền mặt lớn không thể tưởng tượng được.

Nhưng hoàn cảnh tuyệt vọng của Choi là có thật. Nhân vật này là một trong số nhiều và ngày càng nhiều những người Hàn Quốc bình thường cảm thấy mình bị mắc nợ, ở một đất nước mà việc vay tiền dễ dàng như mua một tách cà phê.

Nợ hộ gia đình ở Hàn Quốc đã tăng trong những năm gần đây và hiện tương đương hơn 100% GDP - mức chưa từng thấy ở các nước châu Á.

Như Squid Game đã minh họa, một khoản đầu tư không tốt hoặc đơn giản chỉ là một vận rủi có thể buộc mọi người phải đi vay những người cho vay nặng lãi chỉ để giữ mạng sống của mình.

Sự nổi tiếng của bộ phim là bằng chứng cho thấy nỗi khốn khổ vì nợ nần chồng chất là một trải nghiệm phổ biến của người dân Hàn Quốc. Nhưng theo ông Lee In-cheol, Giám đốc điều hành Viện nghiên cứu kinh tế thực tế, bối cảnh này không phải là ngẫu nhiên.

Ông nói: “Tổng số nợ của những người Hàn Quốc bình thường vượt quá 5% GDP. Về mặt cá nhân, điều đó có nghĩa là ngay cả khi bạn tiết kiệm từng xu kiếm được trong cả năm, bạn vẫn không thể trả nợ. Và số người gặp vấn đề về nợ nần đang tăng lên với tốc độ cấp số nhân”.

Đáp lại, Ủy ban dịch vụ tài chính và dịch vụ giám sát tài chính của đất nước gần đây đã đưa ra giải pháp để ngăn chặn nhiều người Hàn Quốc rơi vào cảnh nợ nần. "Đó là lý do tại sao các ngân hàng lớn đã hành động để hạn chế vay nợ. Nhưng điều đó có thực sự giúp ích cho mọi người, đặc biệt là ở giữa đại dịch Covid-19 không?”, ông Lee nghi vấn.

Giống như nhiều người trong số 456 thí sinh hư cấu của Squid Game, những người được mời chơi những trò chơi dành cho trẻ em Hàn Quốc và liều mạng trong quá trình này để giành được giải thưởng 45,6 tỷ won, việc Choi chìm trong nợ nần diễn ra với tốc độ đáng báo động.

Chỉ hai năm trước, Choi đường đường là một kỹ sư CNTT cho một công ty ở Pangyo - Thung lũng Silicon của Hàn Quốc. Nhiều năm phải làm thêm giờ và thức khuya đã ảnh hưởng không nhỏ đến sức khỏe của anh. Sau một năm thảo luận và tiết kiệm, anh và vợ quyết định mở một quán rượu ở quê nhà, Incheon.

Đó là một quyết định khiến họ hối tiếc, mặc dù họ có tham vọng khiêm tốn. Choi nói: “Chúng tôi không hy vọng trở thành triệu phú. Chúng tôi hài lòng với việc kiếm được như trước đây. Tất cả những gì tôi thực sự muốn là ngủ nhiều hơn… thậm chí chỉ cần thêm một giờ mỗi ngày”.

Sau một khởi đầu đáng khích lệ, doanh nghiệp của họ trở thành nạn nhân của đại dịch Covid-19. Sau khi các quán bar và nhà hàng được yêu cầu đóng cửa sớm nhất là 9 giờ tối để ngăn chặn virus lây lan, số lượng khách hàng đã giảm xuống mức nhỏ giọt, sau đó cạn sạch hoàn toàn.

Sau khi không trả được tiền thuê nhà trong 4 tháng, cặp đôi biết rằng họ đang thử lòng kiên nhẫn của chủ nhà và tìm kiếm sự giúp đỡ. Được vay một khoản vay ngân hàng dễ dàng một cách đáng ngạc nhiên, nhưng họ đã bị sốc khi thấy lãi suất cao ngất ngưởng với mức 4%.

Trong vòng vài tháng, họ đã vay nợ từ tất cả 5 ngân hàng cao cấp của Hàn Quốc, sử dụng nhà của họ làm tài sản thế chấp. Không thể tránh khỏi, họ phải vay nhiều hơn để trả các khoản vay hiện có, gia nhập hàng dài các chủ doanh nghiệp đang gặp khó khăn có mong muốn vay tiền mặt từ những người cho vay nặng lãi với lãi suất hơn 17%.

Choi nói: “Đến lúc đó, tôi không còn quan tâm đến lãi suất cao như thế nào nữa. Tôi đã nhận được rất nhiều cuộc gọi và tin nhắn yêu cầu tôi phải hoàn trả các khoản vay của mình. Nó đã chiếm lấy cuộc sống của chúng tôi. Vợ tôi nói rằng cô ấy thậm chí còn nghe thấy tôi lẩm bẩm về lãi suất trong giấc ngủ của tôi”.

Trong một nỗ lực tuyệt vọng để thoát khỏi vòng xoáy đi xuống của họ, vợ của Choi đã tìm được một công việc tại một nhà hàng ở một vùng khác của đất nước, và hai vợ chồng nhờ bố mẹ anh chăm sóc hai đứa con nhỏ của họ.

Choi cho biết anh đã nghe nói rất nhiều về Squid Game, nhưng anh không thể trở thành khán giả của cơn sốt toàn cầu đã giúp bộ phim dài 9 tập thu hút hàng chục triệu người xem này.

“Bạn phải trả tiền để xem nó và tôi không biết ai sẽ cho phép tôi sử dụng tài khoản Netflix. Trong mọi trường hợp, tại sao tôi lại muốn xem một loạt người với những khoản nợ khổng lồ trong khi tôi chỉ cần nhìn vào gương là đã thấy rồi”, Choi nói.

Sơn Tùng (Theo The Guardian)