Tên lửa cất cánh từ bãi phóng Starbase ở Texas lúc 6:37 chiều, bay lên không gian với tốc độ và lực đẩy mạnh mẽ. Khoảng ba phút sau khi cất cánh, tên lửa đẩy Super Heavy và tàu vũ trụ Starship đã tách ra đúng theo kế hoạch.
Phần trên là tàu Starship tiếp tục bay vào không gian theo một hành trình cận quỹ đạo băng qua Đại Tây Dương. Còn tên lửa đẩy Super Heavy, được tái sử dụng từ chuyến bay số 7 hồi tháng 1, quay đầu trở lại bầu khí quyển với mục tiêu thử nghiệm một loạt kỹ thuật mới.
Thay vì được “bắt” bằng cánh tay cơ khí như các mô hình trước, tên lửa đẩy này được thiết kế để rơi tự do có kiểm soát và “hạ cánh cứng” xuống Vịnh Mexico nhằm tiết kiệm nhiên liệu.
Tuy nhiên, chỉ vài giây sau khi bắt đầu quá trình tái đốt động cơ để hạ cánh, Super Heavy phát nổ sau 6 phút 20 giây bay. “Xác nhận rằng tên lửa đẩy đã hỏng”, người phát ngôn Dan Huot cho biết trong buổi phát sóng trực tiếp.
Trong khi đó, tầng trên là tàu Starship đã bay vào không gian theo quỹ đạo dưới chuẩn, hướng về phía đông Đại Tây Dương.
Lần này, tàu được giao nhiệm vụ thử nghiệm triển khai 8 vệ tinh giả của mạng Starlink bằng cách mở cửa khoang chứa. Nhưng đến phút thứ 18, cánh cửa không thể mở hoàn toàn, buộc SpaceX phải hủy phần thử nghiệm này.
Khoảng 12 phút sau đó, một rò rỉ trong hệ thống áp suất nhiên liệu khiến tàu mất kiểm soát, lộn nhào và không thể giữ hướng bay ổn định. SpaceX buộc phải từ bỏ kế hoạch đốt lại động cơ trong không gian.
"Chúng tôi đã mất quyền kiểm soát thái độ của tàu", phát ngôn viên SpaceX Dan Huot xác nhận trong buổi phát sóng trực tiếp. "Chúng tôi không thể thu thập được đầy đủ dữ liệu như kỳ vọng".
Trong chuyến bay này, SpaceX đã tháo một số tấm chắn nhiệt để thử nghiệm vật liệu mới, nhưng vụ mất kiểm soát khiến các thí nghiệm trở nên dở dang. Cuối cùng, Starship vỡ tan khi tái nhập khí quyển và rơi xuống Ấn Độ Dương.
Dù không thể hoàn thành các thử nghiệm như dự kiến, SpaceX cho biết chuyến bay đã cung cấp nhiều dữ liệu quý giá để cải tiến thiết kế và kỹ thuật. CEO SpaceX Elon Musk cho biết trên mạng xã hội X rằng tàu đã hoàn thành giai đoạn bay theo kế hoạch, tốt hơn các chuyến bay trước, và lỗi lần này nằm ở hệ thống áp suất.
Trong các chuyến bay số 7 và 8, tầng đẩy từng quay về thành công nhưng tầng trên Starship đều phát nổ do lỗi kỹ thuật. Với chuyến bay thứ 9, SpaceX cũng thử nghiệm thêm nhiều thiết kế mới, bao gồm việc tháo bớt một số tấm chắn nhiệt và sử dụng vật liệu mới để đánh giá khả năng chịu nhiệt khi tái nhập khí quyển.
SpaceX dự kiến sẽ tiếp tục các chuyến bay thử trong những tuần tới, với mục tiêu rút ngắn thời gian giữa các lần phóng xuống còn 3–4 tuần. Dù còn nhiều thách thức, SpaceX đang từng bước hoàn thiện cỗ máy không gian lớn nhất thế giới nhằm hướng tới các sứ mệnh xa hơn trong vũ trụ.
