Trong bối cảnh gần 150 nhà lãnh đạo thế giới chuẩn bị tề tựu tại Manhattan để tham dự Đại hội đồng Liên hợp quốc, Cơ quan Mật vụ Mỹ đã âm thầm triệt phá một mạng lưới viễn thông bí mật khổng lồ trải rộng khắp khu vực New York.
Theo các nhà điều tra, hệ thống này có thể làm tê liệt các tháp di động, gây nhiễu các cuộc gọi khẩn cấp 911 và đẩy thành phố vào hỗn loạn đúng vào thời điểm dễ bị tổn thương nhất.
Mạng lưới gồm hơn 300 máy chủ SIM chứa hơn 100.000 thẻ SIM, được bố trí trong phạm vi 56 km tính từ trụ sở của Liên hợp quốc. Đây được coi là một trong những mối đe dọa viễn thông nghiêm trọng nhất từng được phát hiện trên lãnh thổ Mỹ.
Các nhà điều tra cảnh báo hệ thống này có thể làm mất sóng di động trên diện rộng tại New York, một thành phố vốn phụ thuộc mạnh mẽ vào kết nối để duy trì đời sống thường nhật, ứng phó khẩn cấp và chống khủng bố.
Chiến dịch này diễn ra đúng thời điểm các khách sạn ở trung tâm thành phố chật kín các phái đoàn đại biểu, với hàng loạt xe hộ tống gây tắc nghẽn giao thông tại Manhattan. Vụ triệt phá đã hé lộ một “ranh giới rủi ro mới”, đó là những âm mưu tấn công trực tiếp vào hạ tầng vô hình nhưng lại vô cùng thiết yếu của một đô thị hiện đại.
Theo các nhà điều tra, mạng lưới này được phát hiện trong khuôn khổ một cuộc điều tra rộng hơn của Cơ quan Mật vụ nhằm vào các mối đe dọa viễn thông nhắm đến các quan chức chính phủ cấp cao.
Các máy chủ, được bố trí rải rác ở nhiều địa điểm, hoạt động như những "ngân hàng điện thoại di động giả". Chúng có khả năng tạo ra hàng loạt cuộc gọi và tin nhắn, gây quá tải mạng lưới viễn thông địa phương và giúp tội phạm che giấu các liên lạc đã được mã hóa.
Đặc vụ Matt McCool, người phụ trách văn phòng Cơ quan Mật vụ New York, nhận định: "Không thể xem nhẹ khả năng của hệ thống này." Ông giải thích thêm: "Nó có thể đánh sập các trạm phát sóng di động, khiến mọi người không thể liên lạc được. Bạn không thể nhắn tin hay gọi điện. Hãy tưởng tượng nếu điều đó xảy ra trong một sự kiện lớn như Đại hội đồng Liên Hợp Quốc, nó có thể gây ra thảm họa cho thành phố".
Dù chưa phát hiện âm mưu trực tiếp nhằm phá hoại sự kiện, giới chức cảnh báo mối đe dọa tiềm tàng vẫn rất lớn.
Gần đây, giới chức Anh cũng đã ban hành lệnh cấm sở hữu hoặc cung cấp "trang trại sim" nếu không có lý do chính đáng. Động thái này xuất phát từ lo ngại các thiết bị có thể bị lạm dụng cho hoạt động "smishing" – một hình thức lừa đảo qua tin nhắn SMS. Cụ thể, tội phạm mạng sẽ mạo danh các dịch vụ thương mại để lừa nạn nhân tải phần mềm độc hại, cung cấp thông tin cá nhân hoặc chuyển tiền bất hợp pháp.
Phân tích pháp y tại New York đang ở giai đoạn ban đầu, nhưng các đặc vụ tin rằng hệ thống này có thể đã được sử dụng để gửi thông điệp được mã hóa cho tội phạm có tổ chức, các băng đảng và thậm chí cả tổ chức khủng bố.
Đặc vụ McCool cho biết, nhóm điều tra đang phải xử lý dữ liệu từ hơn 100.000 thẻ SIM, bao gồm toàn bộ cuộc gọi và tin nhắn, nhằm truy tìm nguồn gốc liên lạc.
Trong cuộc đột kích, các đặc vụ đã phát hiện một lượng lớn máy chủ và giá chứa đầy thẻ SIM. Đáng chú ý, nhiều thẻ đã được cài đặt sẵn để sẵn sàng mở rộng quy mô mạng lưới lên gấp đôi hoặc gấp ba. Theo McCool, đây là một hệ thống được tổ chức chặt chẽ và được tài trợ mạnh mẽ, với chi phí phần cứng và thẻ SIM lên tới hàng triệu USD. Ông ước tính hệ thống này có khả năng gửi tới 30 triệu tin nhắn văn bản mỗi phút.
Các quan chức so sánh nguy cơ mất sóng do hệ thống này gây ra với tình trạng mạng di động bị tê liệt sau vụ khủng bố ngày 11/9/2001 và vụ đánh bom tại giải Marathon Boston năm 2013. Tuy nhiên, họ cảnh báo rằng điểm khác biệt lần này là kẻ tấn công có thể chủ động tạo ra tình huống hỗn loạn bất cứ lúc nào chúng muốn.
