Bất chấp lệnh cấm thử vũ khí hạt nhân từ năm 2017, Triều Tiên cho biết họ đang tiếp tục xây dựng kho vũ khí và năm nay dường như họ đã khởi động lại một lò phản ứng được cho là đã sản xuất plutonium ở cấp độ vũ khí.

Theo nghiên cứu được công bố vào tháng trước trên tạp chí Science & Global Security của các nhà nghiên cứu tại Đại học Stanford và một công ty tư vấn khai thác có trụ sở tại Arizona, Triều Tiên có thể tăng sản lượng và không cần các nhà máy uranium khác.

“Rõ ràng là CHDCND Triều Tiên có khả năng sản xuất uranium hơn đáng kể so với quá khứ”, báo cáo cho biết. 

Theo các nhà phân tích, Nhà máy cô đặc Uranium Pyongsan và mỏ liên quan là nguồn cung cấp quặng vàng hay quặng uranium được công khai duy nhất của Triều Tiên.

Báo cáo được đưa ra khi các hình ảnh vệ tinh khác cho thấy Triều Tiên đang xây dựng quy mô lớn tại lò phản ứng hạt nhân Yongbyon, nơi mà các nhà phân tích cho rằng có thể được sử dụng để sản xuất uranium cấp độ vũ khí.

"Với chương trình hạt nhân đang hoạt động của CHDCND Triều Tiên, điều quan trọng nhất là đánh giá và hiểu khả năng sản xuất vật liệu hạt nhân của nước này", các tác giả của báo cáo cho hay.

Những điều cần lưu ý này bao gồm tốc độ mà Triều Tiên có thể mở rộng kho vũ khí hạt nhân, xác định mức độ của mối đe dọa đối với an ninh quốc tế và thách thức của việc giải trừ hạt nhân tiềm tàng, cũng như đo lường khả năng của Triều Tiên trong việc cung cấp nhiên liệu cho chương trình năng lượng hạt nhân trong tương lai.

Câu hỏi về việc Triều Tiên sở hữu bao nhiêu vũ khí hạt nhân là một vấn đề then chốt đối với các cơ quan tình báo ở Hàn Quốc và Hoa Kỳ, cũng như đối với bất kỳ cuộc đàm phán nào nhằm hạn chế hoặc giảm bớt kho vũ khí của Triều Tiên.

Hoa Kỳ, quốc gia muốn Bình Nhưỡng từ bỏ kho vũ khí hạt nhân của mình, đã nói rằng họ sẵn sàng gặp Triều Tiên mà không cần điều kiện tiên quyết. Triều Tiên nói rằng các cuộc đàm phán chỉ có thể thực hiện được sau khi Hoa Kỳ và các đồng minh từ bỏ các chính sách thù địch.

Thông tin về vũ khí hạt nhân của Triều Tiên còn hạn chế, nhưng ông David Albright, chủ tịch Viện Khoa học và An ninh Quốc tế, nói rằng ông ước tính nước này có khả năng sản xuất vật liệu cho 4 đến 6 đầu đạn mỗi năm.

Người đứng đầu Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA) cho biết vào tháng 9 rằng "chương trình hạt nhân của Triều Tiên đang tăng tốc trong công việc tách plutonium, làm giàu uranium và các hoạt động khác".

Các tác giả đã sử dụng các thuật toán trí tuệ nhân tạo được phát triển bởi Orbital Insight, một công ty phân tích không gian địa lý có trụ sở tại California, để phân tích hình ảnh vệ tinh cho các mô hình sử dụng đất xung quanh cơ sở Pyongsan.