Tập đoàn Khoa học và Công nghệ Hàng không Vũ trụ Trung Quốc (CASC) cho biết trong tuyên bố ngày 23/12 rằng tầng thứ hai của tên lửa đã đi vào quỹ đạo dự kiến một cách thành công. Chuyến bay này đánh dấu lần thứ hai Trung Quốc thử nghiệm quy trình hạ cánh và thu hồi tầng đẩy tên lửa sau khi phóng.
CASC không công bố chi tiết về sự cố thu hồi không thành công, cũng như nguyên nhân cụ thể, song cho biết đang tiến hành “phân tích và khắc phục sự cố thêm”.
Trong những năm gần đây, Trung Quốc đã phóng hàng chục tên lửa đưa vệ tinh vào quỹ đạo, nhưng đến nay vẫn chưa hoàn thành thành công một thử nghiệm tên lửa tái sử dụng đầy đủ, trong đó tầng đẩy đầu tiên phải hạ cánh và được thu hồi sau khi phóng.
Trong khi đó, SpaceX của Elon Musk đã làm chủ công nghệ này từ nhiều năm trước. Trước áp lực cạnh tranh, cả các công ty tên lửa nhà nước lẫn tư nhân của Trung Quốc đang đẩy nhanh quá trình thử nghiệm các mẫu tên lửa tái sử dụng trong nước phát triển.
Khả năng tái sử dụng được xem là yếu tố then chốt để giảm chi phí phóng, qua đó giúp việc triển khai vệ tinh vào không gian trở nên rẻ hơn.
Đầu tháng này, công ty tư nhân Landspace trở thành đơn vị Trung Quốc đầu tiên thử nghiệm phóng một tên lửa tái sử dụng hoàn toàn mang tên Zhuque-3, dù nỗ lực hạ cánh tầng đẩy trong chuyến bay này cũng không thành công.
CASC, đơn vị phát triển Trường Chinh 12A với chiều dài hơn 70 m, là một tập đoàn nhà nước có hơn 100.000 nhân viên và hiện là nhà thầu tên lửa chủ chốt cho chương trình vũ trụ Trung Quốc. Trái lại, Landspace hoạt động theo mô hình công ty khởi nghiệp, với quy mô chưa đến 2.000 nhân viên.
