Dự án, có tên là "Bắc Đẩu dưới nước", do Bộ Tài nguyên thiên nhiên Trung Quốc dẫn đầu. Nó đang trong quá trình xây dựng và thử nghiệm các nguyên mẫu quy mô lớn, dù chưa rõ đang ở giai đoạn cụ thể nào.
Thông tin chi tiết về hệ thống này được nhóm nghiên cứu từ Trung tâm Nghiên cứu Địa tin học Đại dương công bố trong một bài báo đăng tháng 2 trên Tạp chí Đại học Kỹ thuật Cáp Nhĩ Tân.
Theo mô tả, mạng lưới gồm ba thành phần chính: phao nổi, phao chìm và các trạm cố định dưới đáy biển.
- Phao nổi trên mặt nước sẽ thu dữ liệu từ vệ tinh và truyền theo thời gian thực qua các liên kết mã hóa.
- Phao chìm ở độ sâu trung bình sẽ theo dõi dòng hải lưu và độ mặn thông qua các thiết bị đo âm thanh.
- Các trạm đáy biển – đặt trên nền tảng có thể tháo rời – sẽ lập bản đồ địa hình đáy biển, đồng thời phát tín hiệu định vị có độ chính xác đến từng centimet cho tàu ngầm và các mục tiêu khác.
Cấu trúc "hình sao" của hệ thống, nơi tất cả các thiết bị đều kết nối với một trung tâm, cùng với việc sử dụng đồng hồ nguyên tử và hợp kim chịu áp suất cao, giúp hệ thống duy trì hiệu suất ổn định dưới những điều kiện khắc nghiệt nhất của đại dương.
Nhóm nghiên cứu khẳng định rằng thiết kế của họ vượt trội so với các hệ thống quan sát hiện có như DONET của Nhật Bản hay sáng kiến của Mỹ, vốn đang gặp giới hạn về thiết kế mạng và khả năng xử lý dữ liệu.
Dù các thử nghiệm tại các địa điểm bí mật đã cho thấy tiềm năng, việc triển khai trên quy mô lớn sẽ cần một ngân sách khổng lồ và một lực lượng bảo trì tinh nhuệ với thiết bị công nghệ cao như robot biển sâu.
Năm 2021, tàu ngầm hạt nhân USS Connecticut của Mỹ đã phải trồi lên khẩn cấp sau khi va vào một núi ngầm chưa được phát hiện ở Biển Đông - sự cố khiến cả thế giới giật mình về lỗ hổng trong hệ thống giám sát dưới nước.
