Dù công nghệ ô tô ngày nay đã phát triển vượt bậc với xe điện, xe hybrid và thậm chí cả những mẫu xe có khả năng tự lái, một câu hỏi thường được đặt ra là: tại sao phần lớn xe vẫn dùng ắc quy chì-axit truyền thống? Lý do đơn giản nhất chính là chi phí.
Một ắc quy chì-axit loại phổ biến, không cần bảo dưỡng, có giá chỉ vài triệu đồng, trong khi ắc quy lithium-ion cho ô tô có thể đắt gấp nhiều lần. Điều này khiến chì-axit trở thành lựa chọn kinh tế cho đa số người dùng.
Ngoài giá thành, khả năng hoạt động trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt cũng là ưu điểm lớn. Ắc quy chì-axit, đặc biệt là loại kín khí và công nghệ AGM (Absorbent Glass Mat), có thể vận hành ổn định trong dải nhiệt độ rộng, từ giá lạnh đến nắng nóng.
Trong khi đó, pin lithium-ion thường bị giảm hiệu suất khi trời lạnh và có nguy cơ gặp hiện tượng “thermal runaway” - tình trạng quá nhiệt dẫn đến cháy nổ. Đây là lý do các nhà sản xuất vẫn tin tưởng chì-axit cho nhiệm vụ khởi động động cơ, vốn đòi hỏi sự ổn định và tin cậy tuyệt đối.
Một điểm cộng khác là tính bền vững. Ắc quy chì-axit là sản phẩm tiêu biểu của mô hình kinh tế tuần hoàn, với tỷ lệ tái chế lên tới 99%. Các thành phần của ắc quy cũ được tái sử dụng để sản xuất ắc quy mới, giúp giảm thiểu chất thải và duy trì nguồn cung ổn định.
Ngay cả xe điện hiện đại cũng vẫn cần một ắc quy 12V truyền thống. Dù hệ thống pin lithium-ion đảm nhiệm việc cung cấp năng lượng cho động cơ điện, ắc quy 12V vẫn cấp điện cho các tính năng quan trọng như khóa cửa, hệ thống chiếu sáng, trợ lực lái và nhiều thiết bị điện khác. Điều này cho thấy vai trò của ắc quy chì-axit chưa thể thay thế hoàn toàn trong tương lai gần.
Tuy vậy, các nhà nghiên cứu châu Âu đang phát triển thế hệ pin mới với mật độ năng lượng cao hơn và tuổi thọ dài hơn, nhằm thay thế chì-axit và thậm chí vượt qua cả lithium-ion.
Nếu công nghệ này thành công, ắc quy chì-axit có thể sẽ bị loại bỏ trong dài hạn. Nhưng ở thời điểm hiện tại, với chi phí hợp lý, độ tin cậy cao và khả năng tái chế gần như tuyệt đối, chì-axit vẫn là lựa chọn tối ưu cho phần lớn ô tô trên thị trường.
