Sự việc hy hữu này xảy ra vào lúc gần 9 giờ sáng ngày 17/3 (giờ địa phương) trên bầu trời khu vực Olmsted Falls, thuộc phía đông bắc bang Ohio, Mỹ. Nguyên nhân được xác định là do một thiên thạch nhỏ có kích thước khoảng 1,83 mét đã vỡ tan thành nhiều mảnh ngay trong bầu khí quyển.
Theo các phép đo lường từ Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA), thiên thạch này di chuyển với vận tốc cực lớn, lên đến khoảng 72.420 km/h. Thiên thạch này lần đầu tiên được phát hiện trên khu vực hồ Erie và đã di chuyển một quãng đường dài khoảng 54,7 km xuyên qua tầng khí quyển tầng cao. Khi đạt đến giới hạn, nó bùng phát và vỡ vụn với sức công phá tương đương 250 tấn thuốc nổ TNT.
Ông Bill Cook, người phát ngôn của NASA đánh giá rằng, vận tốc đó là “nhanh đối với con người nhưng lại chậm đối với một thiên thạch”.
Khoảnh khắc thiên thạch rực cháy đã được camera an ninh của học khu thành phố Olmsted Falls ghi lại trọn vẹn. Tiến sĩ Jim Lloyd, Giám đốc học khu, là người đã chia sẻ đoạn phim này lên mạng xã hội. Ông viết dòng chú thích kèm theo video rằng: “Video từ camera nhà để xe buýt của chúng tôi. Một thiên thạch trên bầu trời”. Hình ảnh từ đoạn phim cho thấy một vệt sáng chói lòa xé toạc không trung trước khi biến mất.
Dù vụ nổ gây ra chấn động lớn và tiếng vang khủng khiếp, rất may mắn là không có báo cáo nào về thương vong hay thiệt hại đáng kể về người. Đáng chú ý, quả cầu lửa này rực sáng đến mức người dân tại các thành phố lớn khác như Chicago, Philadelphia hay thậm chí là Toronto tại Canada cũng có thể quan sát được.
Theo thống kê của các nhà khoa học, mỗi năm có khoảng 17.000 mảnh thiên thạch rơi xuống Trái đất, nhưng những vụ nổ tạo ra hiệu ứng hình ảnh và âm thanh mạnh mẽ như lần này là không quá phổ biến.
