Fito trốn khỏi nhà tù ở Guayaquil vào đầu tháng 1/2024, khiến Ecuador chìm trong làn sóng bạo lực kéo dài nhiều ngày, làm khoảng 20 người thiệt mạng. Tổng thống Noboa khi đó tuyên bố tình trạng khẩn cấp 60 ngày tại nhiều tỉnh để dập tắt bạo lực, nhưng Fito vẫn lẩn trốn cho đến ngày 25/6 vừa qua.
Lực lượng đặc nhiệm Ecuador đã bắt giữ Fito sau 10 giờ vây bắt tại Manta, một cảng cá ở miền Tây Ecuador – được coi là sào huyệt của băng nhóm Los Choneros do hắn cầm đầu. Truyền thông địa phương mô tả cảnh bắt giữ như phim hành động: cảnh sát phát hiện Fito trốn trong một hầm ngầm sau khi nhấc tấm sàn giả trong một ngôi nhà sang trọng.
Fito bị kết án 34 năm tù từ năm 2011 vì các tội danh tổ chức tội phạm, buôn ma túy và giết người. Hắn còn bị nghi đứng sau vụ ám sát ứng viên tổng thống Fernando Villavicencio – nhà hoạt động chống tham nhũng nổi tiếng.
Vụ trốn thoát của Fito gây ra bạo loạn trong tù, với 4 cảnh sát bị bắt làm con tin và một nhóm vũ trang chiếm đài truyền hình TC Television trong lúc phát sóng trực tiếp. Sau đó, Tổng thống Noboa đã tuyên bố Ecuador rơi vào trạng thái “xung đột vũ trang nội bộ” và điều quân đội cùng xe tăng xuống đường để trấn áp các băng đảng.
Theo cáo trạng của Mỹ, Los Choneros hợp tác với băng đảng Sinaloa (Mexico) để kiểm soát tuyến vận chuyển ma túy từ Nam Mỹ đến Bắc Mỹ. Chính phủ Ecuador từng treo thưởng 1 triệu USD cho ai cung cấp thông tin dẫn đến bắt giữ Fito.
Tổng thống Noboa cho biết đã sẵn sàng dẫn độ Fito sang Mỹ, nơi hắn đối mặt 7 tội danh liên quan đến buôn cocaine và buôn lậu vũ khí. Nếu bị kết án, Fito có thể nhận án tù chung thân.
