Theo ông Starmer, mạng xã hội đang khiến nhiều trẻ em cảm thấy không hạnh phúc, tạo điều kiện cho các hành vi bắt nạt, quấy rối và lạm dụng, đồng thời có thể gây ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe tâm thần. Kế hoạch mới sẽ đi xa hơn cả các biện pháp từng được áp dụng tại Úc.
Đề xuất bao gồm lệnh cấm trẻ em dưới 16 tuổi sử dụng các nền tảng mạng xã hội lớn. Bên cạnh đó, Chính phủ Anh cũng muốn siết chặt các sản phẩm trực tuyến khác như ứng dụng trò chơi, trong đó có việc loại bỏ tính năng trò chuyện với người lạ.
Ông Starmer thừa nhận mạng xã hội mang lại nhiều lợi ích cho giới trẻ và việc áp dụng lệnh cấm không phải là quyết định dễ dàng. Dù vậy, ông cho rằng chính phủ luôn phải đưa ra lựa chọn và đây là lựa chọn đúng đắn nhất.
Phát biểu tại Phố Downing, Thủ tướng Anh cho biết biện pháp này là một phần trong nỗ lực bảo đảm trẻ em có cơ hội phát triển công bằng hơn và giúp phụ huynh tin tưởng rằng nước Anh sẽ là nơi tốt đẹp hơn cho con cái họ.
Trước những ý kiến cho rằng thanh thiếu niên có thể tìm cách lách luật như đã xảy ra tại Úc, ông Starmer bác bỏ lập luận này. Ông so sánh với quy định cấm bán rượu cho trẻ vị thành niên, cho rằng việc một số người vi phạm không có nghĩa là luật pháp không cần tồn tại.
Theo ông Starmer, luật pháp không chỉ là những quy tắc bắt buộc mà còn phản ánh các giá trị xã hội. Ông tin rằng lệnh cấm sẽ dần thay đổi cách cha mẹ và con cái trao đổi về việc sử dụng internet, từ đó giúp trẻ an toàn hơn, hạnh phúc hơn và có nhiều thời gian hơn cho quá trình trưởng thành.
Ông Starmer cho biết mục tiêu của Chính phủ Anh là thông qua đạo luật vào cuối năm nay và đưa lệnh cấm có hiệu lực từ mùa xuân năm sau.
Thông báo được đưa ra trước sự chứng kiến của nhiều nhà vận động ủng hộ việc hạn chế trẻ em sử dụng mạng xã hội, trong đó có những phụ huynh từng mất con. Thủ tướng Anh cảm ơn họ vì những đóng góp trong quá trình thúc đẩy thay đổi chính sách.
Ông nhấn mạnh sẽ không thỏa hiệp về sự an toàn và hạnh phúc của trẻ em, đồng thời cam kết lệnh cấm sẽ được thực thi dù việc xây dựng luật, quản lý và giám sát là thách thức không nhỏ.
Khi được hỏi liệu động thái này có thể vấp phải phản ứng từ các tập đoàn công nghệ Mỹ hay không, ông Starmer khẳng định việc bảo vệ trẻ em không đồng nghĩa với chống lại công nghệ hay trí tuệ nhân tạo (AI). Theo ông, không thể lấy tương lai của công nghệ làm lý do để chấp nhận những rủi ro mà trẻ em đang phải đối mặt trên môi trường trực tuyến.
Chính phủ Anh cho biết kết quả tham vấn về chủ đề trẻ em lớn lên trong thế giới số cho thấy 9 trên 10 phụ huynh ủng hộ việc quy định độ tuổi tối thiểu 16 để truy cập các ứng dụng trực tuyến.
