Vụ bê bối liên quan đến các băng nhóm, chủ yếu là nam giới gốc Pakistan, dụ dỗ, buôn bán và cưỡng hiếp các bé gái, phần lớn là người da trắng, tại các thị trấn như Rotherham và Rochdale từ những năm 2000.
Tháng 1/2025, Bộ trưởng Nội vụ Yvette Cooper đã yêu cầu bà Louise Casey, một cựu quan chức cấp cao, thực hiện một “đánh giá nhanh” về quy mô và bản chất của lạm dụng tình dục theo nhóm tại Anh.
Báo cáo của bà Casey, dự kiến công bố vào tuần tới, chỉ ra rằng các bé gái da trắng dễ bị tổn thương đã bị cảnh sát và chính quyền địa phương “bỏ qua một cách có hệ thống” vì lo ngại bị cáo buộc phân biệt chủng tộc.
“Khi bắt đầu đánh giá, bà Casey cho rằng không cần một cuộc điều tra quốc gia bổ sung”, ông Starmer chia sẻ với các phóng viên trên đường đến hội nghị G7 ở Canada. “Nhưng sau khi xem xét bằng chứng, bà ấy kết luận rằng cần có một cuộc điều tra quốc gia. Tôi đã đọc kỹ từng từ trong báo cáo của bà và quyết định chấp nhận khuyến nghị này”.
Cuộc điều tra sẽ được thực hiện theo Đạo luật Điều tra, đảm bảo quyền hạn pháp lý để triệu tập nhân chứng và thu thập bằng chứng. Tuy nhiên, ông Starmer cho biết quá trình chuẩn bị sẽ “mất một chút thời gian” để thực hiện một cách “trật tự”.
Vụ bê bối "grooming gangs" bùng nổ vào năm 2011 nhờ các báo cáo của nhà báo Andrew Norfolk từ The Times, tiết lộ rằng khoảng 1.400 trẻ em, chủ yếu là bé gái da trắng từ các gia đình khó khăn, bị lạm dụng ở Rotherham trong 16 năm.
Các vụ việc tương tự được ghi nhận ở Rochdale, Telford và Oldham, với hàng nghìn nạn nhân bị các băng nhóm, thường là nam giới gốc Pakistan, nhắm đến từ những năm 2000 đến 2010.
Một cuộc điều tra quốc gia năm 2022 do giáo sư Alexis Jay dẫn đầu đã mô tả lạm dụng trẻ em là một “dịch bệnh” với hàng chục nghìn nạn nhân, nhưng chính quyền khi đó cho rằng không cần điều tra thêm.
Gần đây, bảy người đàn ông châu Á bị kết án tại Rochdale vì lạm dụng hai bé gái từ năm 2001–2006, làm dấy lên thêm tranh cãi.
Cuộc điều tra mới nhằm giải quyết các thất bại của cảnh sát, chính quyền địa phương và hệ thống tư pháp, đặc biệt là cáo buộc họ né tránh hành động vì sợ bị xem là phân biệt chủng tộc.
Tuy nhiên, một số ý kiến cảnh báo rằng việc tập trung vào yếu tố sắc tộc của thủ phạm có thể bị các nhóm cực hữu lợi dụng như một “câu chuyện phân biệt chủng tộc”.
