Khi giá nhiên liệu tăng, việc chọn xe trắng thay vì xe đen để tiết kiệm xăng nghe có vẻ khó tin. Tuy nhiên, các nghiên cứu được Jalopnik dẫn lại cho thấy màu sơn có thể tạo ra khác biệt nhỏ trong điều kiện nắng nóng, chủ yếu thông qua nhiệt độ khoang cabin và mức sử dụng điều hòa.
Theo nghiên cứu của Berkeley Lab công bố từ năm 2011, những xe sơn màu bạc, trắng hoặc các tông sáng có thể phản xạ khoảng 60% ánh sáng mặt trời. Nhờ hấp thụ ít nhiệt hơn, khoang cabin của các xe này dễ được làm mát về mức dễ chịu hơn so với xe sơn màu tối.
Ngược lại, xe màu đen hoặc màu tối hấp thụ nhiều nhiệt hơn, khiến nhiệt độ bên trong xe tăng nhanh khi đỗ ngoài trời. Vào một ngày hè ở mức 90 độ F, tương đương 32 độ C, cabin một chiếc xe đóng kín cửa có thể đạt 124 độ F chỉ sau 30 phút đỗ.
Bài viết cũng dẫn nhận định rằng xe màu tối không chỉ nóng hơn ở cấp độ từng phương tiện, mà còn có thể góp phần làm môi trường đô thị nóng thêm. Mức tăng nhiệt độ không khí được đề cập vào khoảng 3,5 độ F, dù mọi loại xe đều chịu tác động mạnh của nắng nóng mùa hè.
Về nguyên lý, màu sơn sáng giúp giảm nhiệt bằng cách phản xạ một phần bức xạ mặt trời thay vì hấp thụ vào thân xe. Cơ chế tương tự cũng được ghi nhận trong một nghiên cứu khác của Berkeley Lab về mái nhà màu trắng, khi bề mặt sạch màu trắng có thể phản xạ 80% ánh nắng và mát hơn 55 độ F, tương đương 31 độ C, so với bề mặt xám hoặc tối.
Từ các dữ liệu được trích dẫn, xe sơn trắng, bạc hoặc màu sáng có thể tiết kiệm nhiên liệu hơn khoảng 2% so với xe màu tối. Berkeley Lab cũng cho rằng xe sáng màu có thể phát thải CO2 thấp hơn tối đa 1,9%, chủ yếu nhờ giảm nhu cầu làm mát cabin.
Dù vậy, mức chênh lệch này không lớn và còn phụ thuộc vào cách sử dụng xe. Bộ Năng lượng Mỹ cho biết xe thường tiết kiệm nhiên liệu hơn trong thời tiết nóng vì không khí ấm có mật độ thấp hơn, qua đó giảm lực cản khí động học. Tuy nhiên, nếu tài xế mở cửa sổ để làm mát khi chạy nhanh, lực cản gió tăng lên có thể triệt tiêu phần lợi ích này.
Điều hòa mới là yếu tố ảnh hưởng rõ hơn đến mức tiêu hao nhiên liệu. Theo bài viết, việc sử dụng điều hòa có thể làm giảm hiệu suất nhiên liệu từ 8% đến 10%. Với xe hybrid, hybrid sạc ngoài và xe điện, tác động về tiêu thụ năng lượng có thể tương tự hoặc thậm chí nghiêm trọng hơn trong một số tình huống.
Cách sử dụng hợp lý là mở cửa sổ khi chạy chậm, nhưng khi đi trên cao tốc nên đóng cửa và dùng điều hòa để giữ hiệu quả khí động học. Trước khi khởi hành, người dùng cũng có thể xả bớt khí nóng trong cabin bằng cách hạ kính bên phụ, sau đó đóng mở cửa phía đối diện vài lần để đẩy luồng khí nóng ra ngoài.
Ngoài màu sơn và điều hòa, áp suất lốp cũng ảnh hưởng trực tiếp đến mức tiêu hao nhiên liệu. Cứ mỗi khi áp suất giảm 1 psi, mức tiết kiệm xăng có thể giảm khoảng 0,2%. Lốp nên được bơm theo khuyến nghị của nhà sản xuất xe, không phải theo mức áp suất tối đa in trên hông lốp.
Cuối cùng, bảo dưỡng định kỳ vẫn là yếu tố quan trọng trong mọi điều kiện thời tiết. Thay dầu, thay lọc, kiểm tra phanh, đảo lốp, kiểm tra hoặc bổ sung hệ thống làm mát trước mùa hè sẽ giúp xe vận hành ổn định hơn, bất kể xe mang màu sơn sáng hay tối.
