Ô tô hiện đại đang ngày càng nặng hơn khi các hãng xe bổ sung thêm túi khí, vật liệu cách âm, màn hình, hệ thống điện tử và pin cho xe điện hóa. Khối lượng tăng không chỉ ảnh hưởng đến cảm giác lái, mà còn tác động trực tiếp tới chi phí sử dụng, hiệu suất vận hành và mức độ rủi ro khi xảy ra va chạm.
Báo cáo Automotive Trends 2025 của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ, với dữ liệu hoàn chỉnh đến đời xe 2024, cho thấy xe mới bán tại Mỹ hiện có khối lượng trung bình 4.354 pound. Đây là mức rất cao nếu nhìn lại từ năm 1975, thời điểm EPA bắt đầu theo dõi chỉ số này và khối lượng trung bình của xe mới là 4.060 pound.
Hai đời xe gần nhất gần như cùng giữ kỷ lục nặng nhất trong dữ liệu của EPA. Xe đời 2023 đạt trung bình 4.372 pound, còn đời 2024 là 4.354 pound. Dữ liệu sơ bộ cho đời xe 2025 thậm chí còn cao hơn, ở mức 4.441 pound.
Khối lượng xe tăng đến từ nhiều nguyên nhân cộng hưởng. Các tiêu chuẩn an toàn trong nhiều thập kỷ khiến thân xe phải gia cường hơn, hệ thống túi khí và dây đai phức tạp hơn. Cùng lúc, người dùng đòi hỏi cabin yên tĩnh, nhiều tiện nghi điện, màn hình lớn và các công nghệ hỗ trợ lái, trong khi xu hướng điện hóa bổ sung thêm hàng trăm pound pin lên những mẫu xe trước đây không cần mang theo bộ pin lớn.
Trong ngành ô tô, khối lượng của một chiếc xe không chỉ là một con số duy nhất. Các thông số thường được nhắc đến gồm khối lượng không tải, tổng khối lượng xe, mức tổng khối lượng cho phép và tải trọng chở thêm. Hệ thống treo tinh vi hoặc vô lăng phản hồi nhanh có thể che bớt cảm giác nặng nề, nhưng không thể loại bỏ hoàn toàn tác động vật lý của khối lượng.
J.D. Power liên hệ trực tiếp khối lượng xe với khả năng sống sót khi va chạm, trong khi ở chiều ngược lại, giảm 100 pound có thể giúp mức tiết kiệm nhiên liệu cải thiện khoảng 1% đến 2%. Xe nặng hơn cũng cần quãng đường dài hơn để dừng hẳn, bởi hệ thống phanh phải triệt tiêu nhiều năng lượng hơn. Điều này khiến trọng lượng trở thành yếu tố ảnh hưởng đồng thời đến mức tiêu hao, độ an toàn và chi phí bảo dưỡng.
Lốp xe cũng chịu áp lực lớn hơn khi khối lượng tăng. Trường hợp BMW 4 Series cho thấy, phiên bản điện i4 eDrive35 nặng 4.553 pound, cao hơn khoảng 761 pound so với BMW 430i dùng động cơ xăng với mức 3.792 pound. Mức chênh lệch khoảng 20% này phần lớn đến từ bộ pin và là một trong những lý do khiến xe điện thường mòn lốp nhanh hơn các mẫu xe xăng tương đương.
Khối lượng lớn không chỉ liên quan đến người ngồi trong xe, mà còn ảnh hưởng đến những phương tiện và người tham gia giao thông khác. Dữ liệu của Viện Bảo hiểm An toàn Đường bộ Mỹ cho thấy, khi một phương tiện đã vượt mức trung bình khoảng 4.000 pound, việc tăng thêm 500 pound gần như không đem lại nhiều lợi ích an toàn cho người lái, nhưng làm rủi ro đối với bên bị va chạm tăng mạnh.
Với xe tải, nguy cơ tử vong khi bị đâm được nêu là cao hơn gần 200% so với khi bị ô tô con đâm, dù mức này đã giảm so với khoảng cách gần 250% trong dữ liệu va chạm trước đây.
Với xe hiệu năng cao, khối lượng còn là đối thủ trực tiếp của tốc độ. Công suất lớn không phải lúc nào cũng đủ để bù lại thân xe nặng, bởi tỷ lệ công suất trên khối lượng mới là yếu tố quyết định khả năng tăng tốc thực tế.
BMW 330i xDrive Gran Turismo đời 2019 có công suất 248 mã lực và nặng 4.017 pound, trong khi Mazda MX 5 đời 2019 chỉ có 181 mã lực nhưng nặng 2.339 pound, nhờ đó đạt tỷ lệ tốt hơn và tăng tốc lên 60 mph trong 5,7 giây, nhanh hơn mức 5,9 giây của mẫu BMW.
Sự phình to về khối lượng cũng khiến nhiều mẫu xe thể thao hiện đại bị chỉ trích. Thử nghiệm của CarWow cho thấy, BMW M5 thế hệ G90 mới nặng hơn khoảng 1.190 pound, tương đương 540 kg, so với M5 Competition thế hệ F90, tức tăng khoảng 28%. Dù mạnh hơn 100 mã lực, mẫu M5 mới vẫn hoàn thành quãng đường một phần tư dặm trong 11,3 giây, chậm hơn mức 11,1 giây của thế hệ cũ nhẹ hơn.
